Charles Turner

c. 1773-1857 English

Maître du portrait en mézzotinte

Charles Turner était un graveur en manière noire et dessinateur anglais spécialisé dans le portrait. Il a collaboré avec J. M. W. Turner (avec lequel il n'avait aucun lien de parenté) sur les premières planches du Liber Studiorum de ce dernier. Turner est né à Woodstock dans l'Oxfordshire. Son père, également nommé Charles, était agent des accises, et sa mère, Jane, était une ancienne dame de compagnie rémunérée de la duchesse de Marlborough au palais de Blenheim. Après la mort de son père, sa mère est retournée au service de la duchesse, ce qui a permis à Turner d'accéder à la galerie du palais. Il s'est installé à Londres vers 1789, où il a travaillé pour John Boydell, un important éditeur d'estampes, et s'est inscrit aux écoles de la Royal Academy. Il réalisa sa première mezzotinte en 1795, d'après un portrait de John Kirby, le gardien de Newgate, peint par son ami John James Masquerier, et produisit immédiatement après une gravure au pointillé d'après un portrait de Joshua Reynolds. Le biographe de Turner, Alfred Whitman, rejette la tradition familiale selon laquelle l'artiste aurait été apprenti chez George Jones, qui était en fait plus jeune que Turner, mais suggère qu'il a pu subir l'influence du père de George Jones, John Jones, qui était un notable praticien tant de la mezzotinte que du pointillé, sans toutefois mentionner aucun apprentissage formel. En 1798, il fut employé par l'éditeur Edward Orme pour produire les premières plaques destinées à ses « transparencies », un nouveau type d'estampe vernie et colorée conçue pour être éclairée par l'arrière. In 1801 he issued, with great success, a print of Napoleon, apparently based on a portrait by Masquerier painted on a visit to Paris, and was involved in the exhibition of a gigantic painting, Bonaparte Reviewing the Consular Guards, also ostensibly by Masquerier. Turner's annotated copy of the exhibition catalogue, however, indicates that there was an element of deception to the enterprise, and that Masquerier had never in fact seen Napoleon. Turner himself had executed much of the painting. Alors qu'il était étudiant à la Royal Academy, il s'était lié d'amitié avec J.M.W. Turner (avec qui il n'avait aucun lien de parenté), et en 1806, il réalisa une mezzotinte de son tableau Le Naufrage. Cette planche ambitieuse – 82 cm de large – fut la première estampe individuelle réalisée d'après l'une des peintures de l'artiste. Cette année-là, il commença également à travailler sur le Liber Studiorum, exécutant des mezzotintes sur des contours gravés à l'eau-forte par J.M.W. Turner. Après la parution de la première partie, il assuma également le rôle d'éditeur. Les deux hommes travaillèrent en étroite collaboration sur les planches, J.M.W. Turner ajoutant de nouvelles idées aux épreuves au fur et à mesure de l'avancement du travail. Charles Turner continua à travailler sur le projet jusqu'en 1809, date à laquelle une querelle d'argent mit fin à l'accord : selon son propre récit, les deux hommes ne se parlèrent pas pendant les 19 années suivantes. Il grava et publia toutefois une planche d'après L'Éruption du Vésuve de J.M.W. Turner en 1815, et grava cinq planches pour la série Les Rivières d'Angleterre de l'artiste à partir de 1823. La relation semble avoir été finalement réparée, et Charles Turner fut l'un des exécuteurs testamentaires de J.M.W. Turner. Bien que travaillant principalement en manière noire, Turner a également produit des gravures au pointillé, des aquatintes et des eaux-fortes. Les manières noires elles-mêmes étaient travaillées sur un fond gravé à l'eau-forte. Bien que son œuvre couvre un large éventail de genres, son intérêt principal était le portrait ; Whitman répertorie 637 portraits sur un total de 921 estampes. Il était exceptionnellement prolifique, sa capacité à produire rapidement des œuvres lui permettant d'exploiter avec succès le marché des images de personnes qui attiraient alors l'attention du public. Il fut nommé « graveur en manière noire ordinaire de Sa Majesté » en 1812 et élu associé de la Royal Academy en 1828. Jusqu'alors, il n'avait exposé que des peintures et des dessins à l'Académie, mais à partir de cette date, il présenta également des estampes. À partir d'environ 1836, sa production déclina, et il n'exposa plus aucune manière noire après 1843. Il est décédé à son domicile de Warren Street, à Londres, le 1er août 1857 et a été enterré du côté ouest du cimetière de Highgate.