Charles Verlat

1824-1890 Belgian

Pintor de animales y director belga

Charles Verlat, o Karel Verlat, fue un pintor, acuarelista, grabador, educador artístico y director de la Academia de Amberes. Pintó muchos temas y era particularmente conocido como pintor de animales y retratista. También creó obras orientalista, escenas de género, incluidas varias monerías, composiciones religiosas y bodegones. Era profesor de dibujo y director de la Academia de Amberes cuando Vincent van Gogh pasó un breve periodo como estudiante en la Academia en 1886. Los dos hombres discutieron por el estilo de dibujo poco convencional de van Gogh. Nació en Amberes, hijo de un fabricante de jabón, aceite y sosa. Su madre organizó para el joven Charles sus primeras clases de dibujo con el escultor neerlandés Johannes Antonius van der Ven, que entonces estudiaba en la Academia Real de Bellas Artes de Amberes. Desde muy joven, vivió para el arte. Dejó la educación escolar formal a la temprana edad de catorce años y fue admitido, junto con Godfried Guffens, para recibir lecciones en el estudio privado ubicado en el Vleeshuis de Nicaise de Keyser. De Keyser fue una de las figuras clave de la escuela belga de pintura romántico-histórica. En aquella época, de Keyser tenía unos 30 alumnos, entre los cuales algunos alcanzaron prominencia, como Edouard Hamman, Jan Swerts, Joseph Lies y Johan Bernard Wittkamp. Al mismo tiempo, seguía los cursos en la Academia Real de Bellas Artes de Amberes, donde estudió, entre otros, con Gustave Wappers y Josephus Laurentius Dyckmans. He started participating in the salons of his time and send in 1843 his first important picture, Pippin the Short Killing a Lion to the Antwerp triennial salon. His first paintings were inspired by the Belgian Romantic school and treated important events from Belgian history. He also gradually started to paint animal scenes as well as genre scenes. In 1849 he painted his first religious composition which was intended for the St Gummarus church in Lier. He participated in the Prix de Rome of Belgium in 1847 but was not successful, possible as the result of his partial incapacitation due to a broken arm. Fortunately, a wealthy relative called Albert Marnef van Wespelaer provided him in 1849 with a stipend that allowed him to continue his studies for four years. Partió hacia París en 1850 y estudió primero en el estudio del pintor neerlandés Ary Scheffer. Más tarde estudió con Jean-Hippolyte Flandrin en la Académie des Beaux-Arts. A partir de 1852 tuvo su propio estudio en París. Recibió encargos de instituciones religiosas y oficiales en Bélgica, incluido el encargo del gobierno de la ciudad de Amberes para la gran composición histórica Godofredo de Bouillón durante el asalto a Jerusalén (1854, Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica). En 1855 ganó una medalla de oro en la Exposición Universal de París con su obra Tigre atacando a una manada de búfalos. Poco a poco cayó bajo la influencia del realismo de Gustave Courbet. Esto dio lugar a su obra de 1857, Coup de collier (actualmente en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes), que muestra dos caballos luchando por tirar de un pesado carro cargado de ladrillos mientras son azotados por sus cuidadores. A pesar de su vívida representación y su forma dinámica, la obra de gran formato no logró el éxito que su creador había esperado. Cuando la exhibió en el Salón de París de 1857, la obra fue ridiculizada en la revista francesa Le Charivari con una caricatura que mostraba a hombres ayudando a empujar un carro muy pesado fuera del Salón, con el texto «Le public poussant à la roue pour aider la charrette à sortir de l'Exposition de peinture» (El público empujando la rueda para ayudar al carro a salir de la exposición de pintura). La obra también fue duramente criticada por el crítico de arte de Le Figaro, Jean Rousseau, quien escribió que la obra solo era apta para servir como letrero de una empresa de mudanzas. Verlat se vengó pintando un mono afeitándose mientras se limpiaba los pies en la copia del periódico en el que se había publicado la crítica. Regresó durante un año a Amberes para volver al año siguiente a trabajar en su estudio de París. Durante este tiempo comenzó a establecerse una reputación como pintor de animales. También pintó temas religiosos, y su Pietà de 1866 tuvo tanto éxito que le valió la distinción de ser nombrado caballero de la Legión de Honor francesa. En 1869 dejó París para aceptar la invitación de Carlos Alejandro, Gran Duque de Sajonia-Weimar-Eisenach, para establecer una clase de pintura en la Escuela de Arte Sajona Gran Ducal fundada por el Gran Duque. Max Liebermann fue uno de sus alumnos en su clase de pintura. Era muy apreciado por el Gran Duque y daba clases de arte a las hijas del Gran Duque. Más tarde se convirtió en el director interino de la Escuela de Arte. El Gran Duque también le otorgó la Orden del Halcón Blanco. Durante este periodo, estuvo activo como pintor de retratos. Se movía en los círculos culturales de Weimar y era amigo de Franz Liszt, cuyo retrato pintó. Mantuvieron el contacto y, más tarde, Verlat desempeñó un papel fundamental en la visita de Liszt a Amberes en 1881. En agosto de 1875, Verlat dejó sus cargos oficiales en Weimar y viajó a El Cairo, donde permaneció durante seis meses. Luego se trasladó a Jerusalén, donde residió durante dos años. Viajó por toda Palestina y pintó a las personas, los animales y los paisajes. Parece haber estado motivado por el deseo de estudiar la vida real de las personas que constituían los temas de sus pinturas religiosas. Sus principales creaciones durante este periodo incluyeron composiciones religiosas de gran formato: Vox populi (1876, Iglesia de San Lorenzo, Alkmaar), Vox Dei (1877, Museo Real de Bellas Artes, Amberes), La Tumba de Cristo y La Huida a Egipto. Verlat regresó a Amberes en 1877. Expuso las pinturas que creó en Palestina en varios lugares, incluidos Weimar, Amberes, Bruselas y Londres. También fueron enviadas a la Exposición Universal de París en 1878. Las obras fueron recibidas con entusiasmo. Había sido llamado a Amberes para ocupar el cargo de profesor de pintura en la Academia Real de Bellas Artes de Amberes, que había quedado vacante tras la muerte de Jozef Van Lerius. También se le ofreció un asiento en la junta directiva de la Academia para reemplazar a Nicaise de Keyser tras su jubilación. Cuando Nicaise de Keyser dimitió en 1879, Verlat decidió dejar que su antiguo maestro Joseph Geefs asumiera el papel. Como resultado, Verlat no se convirtió en miembro de la junta hasta 1885. Entre sus alumnos de este periodo se encontraba Edward Arthur Fellowes Prynne, pintor británico prerrafaelita, cuyas primeras obras están claramente influenciadas por Verlat. En 1881, Verlat fue nombrado Comendador de la Orden de Leopoldo. En aquella época, las pinturas panorámicas, grandes obras de arte que muestran una vista amplia y abarcadora de un tema particular como un paisaje, una batalla militar u otro evento histórico, estaban muy de moda en Europa. Verlat también creó algunas pinturas panorámicas. En Amberes, primero creó la Batalla de Waterloo en 1881. Esta obra medía 120 metros de ancho y 10 metros de alto. Toda la escena incluía también figuras de yeso que animaban la experiencia. Al año siguiente, creó para una organización rusa otro panorama que mostraba una revista de los soldados rusos después de la firma del Tratado de San Stefano frente a Constantinopla. Ejecutó esta obra con la ayuda de sus alumnos. En 1883, fue encargado de decorar la escalera del Ayuntamiento de Amberes. De las cuatro pinturas históricas que planeaba instalar, solo la que mostraba la estatua del Duque de Alba siendo arrastrada por las calles de Amberes estaba terminada en el momento de su muerte. Durante este período, hizo muchos retratos, pinturas de animales, composiciones religiosas y decoraciones para el palacio del Príncipe Felipe, Conde de Flandes, en Bruselas. En enero de 1886, el pintor neerlandés Vincent van Gogh se matriculó en pintura y dibujo en la Academia de Amberes. Comenzó a asistir a las clases de dibujo con modelos de yeso en la Academia de Amberes el 18 de enero de 1886. Rápidamente tuvo problemas con Verlat, entonces director de la Academia y profesor de una clase de pintura, debido a su estilo pictórico no convencional. Van Gogh también había tenido enfrentamientos con el instructor de la clase de dibujo, Franz Vinck. Verlat organizó que van Gogh asistiera a las clases de dibujo con modelos de yeso antiguos impartidas por Eugène Siberdt. Pronto Siberdt y van Gogh también entraron en conflicto, y hubo una confrontación entre los dos hombres cuando van Gogh hizo un dibujo basado en la Venus de Milo, haciéndola parecer como el torso desnudo y sin extremidades de una campesina flamenca. Van Gogh dejó de asistir a las clases después de la confrontación. El 31 de marzo de 1886, aproximadamente un mes después de la confrontación con Siberdt, los profesores de la Academia decidieron que 17 estudiantes, incluido van Gogh, debían repetir un año. Por lo tanto, la historia de que van Gogh fue expulsado de la Academia por Siberdt es infundada. Verlat enseñó a muchos otros alumnos internacionales en la Academia, incluidos el ilustrador Joseph Finnemore, Joseph Malachy Kavanagh y John Duncan. Aunque era trabajador y sus obras alcanzaban precios elevados en el mercado, Verlat se endeudó debido a los altos costos de organizar exposiciones de sus obras, la creación de los panoramas y una gran pérdida en el panorama ruso, que nunca fue pagado. Como resultado, fue acosado por sus acreedores y tuvo que empeñar sus obras a pesar de la ayuda financiera de sus poderosos amigos. Verlat también se involucró en la reorganización de la educación artística en Amberes y en el establecimiento del Hoger Instituut voor Schone Kunsten (Instituto Superior de Bellas Artes), que debía asumir algunas de las tareas de la educación artística en Amberes. Esto tuvo el efecto de disminuir el papel de la Academia de Amberes y de su director, Verlat. Intentó mantener un papel más importante para la Academia, pero solo tuvo un éxito parcial. En la controversia que siguió, se ganó muchos enemigos. Todos estos problemas fueron una carga grave para el artista. Su salud declinó y en 1890 sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Incapaz de recuperar sus fuerzas, murió en Amberes el 23 de octubre de 1890. Fue enterrado dos días después en el cementerio de Kiel (Kielkerhof) y se colocó un busto creado por su amigo Jules Pecher sobre la tumba.