Charles Warren Eaton

1857-1937 American

Tonalistischer Kiefern-Maler

Charles Warren Eaton war ein amerikanischer Künstler, der am besten für seine tonalistischen Landschaften bekannt ist. Er erhielt den Spitznamen „der Kiefernbaum-Maler" für seine zahlreichen Darstellungen von östlichen Weißkiefern. Eaton wurde in Albany, New York, in einer Familie mit begrenzten Mitteln geboren. Er begann im Alter von neun Jahren zu arbeiten und arbeitete bis ins frühe Erwachsenenalter in einem Geschäft für Trockenwaren in Albany. Als Eaton zweiundzwanzig war, weckte ein Amateurgemälde eines Freundes sein Interesse an der Kunst. 1879 zog er nach New York City, um tagsüber zu arbeiten und abends Kurse an der National Academy of Design und der Art Students League zu besuchen. In seiner Freizeit übte er auch das Skizzieren. Eatons Eintritt in die Kunstwelt fiel mit einem tiefgreifenden Wandel des vorherrschenden künstlerischen Stils in Amerika zusammen. In den späten 1870er Jahren wich die hochrealistische und detaillierte Manier der Hudson River School, die die amerikanische Kunstszene über vierzig Jahre lang dominiert hatte, einem viel lockereren, stimmungsvolleren Stil, den jüngere Künstler aus Europa mitbrachten. Dieser neue Stil, der später als Tonalismus bekannt werden sollte, betonte gedeckte Farben und stellte eher intime Settings dar als Szenen von Grandiosität. Eaton übernahm diesen neuen Stil in New York und wurde mit zwei anderen tonalistischen Künstlern, Leonard Ochtman und Ben Foster, befreundet. Bis Anfang der 1880er Jahre erlangte Eaton zusammen mit seinen ersten Verkäufen professionelle Anerkennung. 1882 stellte er seine ersten beiden Gemälde in der National Academy of Design aus und zeigte dort während der restlichen Dauer seiner Karriere regelmäßig Werke. Seine Bilder auf der Ausstellung von 1884 fanden wohlwollende Beachtung in der New York Times. Im selben Jahr stellte er auch bei der neu gegründeten Society of American Artists aus, wobei er ein untypisches Stillleben präsentierte (Eaton malte nahezu ausschließlich Landschaften). Bis 1886 gab er seine tägliche Arbeit auf und widmete seine gesamte Zeit der Kunst. Eaton schätzte die Werke von Robert Swain Gifford besonders hoch, ebenso wie die von George Inness. Im Jahr 1889 arbeiteten Eaton und Inness im selben Gebäude in New York, und Inness blieb stehen, um Eatons Landschaftsbilder vor seinem Atelier zu bewundern. Am nächsten Tag besuchte er Eaton und kaufte ein Gemälde, und die beiden wurden Freunde. Eaton, der sich bereits als erfolgreicher Künstler etabliert hatte, war jedoch eher ein Bewunderer von Inness als ein Nachfolger. Eaton erreichte seine künstlerische Reife in den 1890er und 1900er Jahren mit zwei charakteristischen Landschaftsmotiven. Das erste Motiv, im tonalistischen Stil, war eine Landschaft, die typischerweise Weiden, Bäume und manchmal ein kleines Gewässer oder einen Steinzaun enthielt. Die Gesamtstimmung dieser Gemälde ist von Intimität geprägt. Das zweite Motiv, in seiner Art eher würdevoll, war eine Landschaft mit einer Gruppe hoher Kiefern, die oft vom Schein der untergehenden Sonne hinterleuchtet wurden. Er entwickelte dieses zweite Motiv zu einigen seiner größten Werke und war damit so erfolgreich, dass er als „der Kiefern-Maler" bekannt wurde. Eaton bezog fast nie menschliche oder tierische Figuren in seine Landschaften ein. Eaton arbeitete hauptsächlich in Öl und Aquarell. Er war Gründungsmitglied der American Watercolor Society. Er stellte über dreißig Jahre lang in der bekannten Macbeth Gallery in New York aus, in Paris über den berühmten Händler Paul Durand-Ruel und auf wichtigen internationalen Ausstellungen. Außerdem war er in zahlreichen Ausstellungsjurys tätig. Aus unklaren, aber möglicherweise politischen Gründen wurde Eaton nie Vollmitglied der National Academy (obwohl er 1901 zum assoziierten Akademiker gewählt wurde) noch Mitglied der Society for American Artists. Trotz seines Erfolgs mit dem Tonalismus gab Eaton den schattigen tonalistischen Stil allmählich auf und begann, insbesondere nach 1910, mit helleren Farben zu malen. Eaton war nie ein echter Impressionist, sondern malte in einem locker-realistischen Stil. Viele Werke aus seiner späteren Karriere zeigten europäische Szenen, die er als Erwachsener regelmäßig bereiste. Er bevorzugte besonders die Landschaft um Brügge sowie den Comer See in Italien, die er mit einer besonders hellen Palette darstellte. In den 1920er Jahren hatten Eatons Schaffenskraft und Kreativität nachgelassen. Die Weltwirtschaftskrise zerstörte den Kunstmarkt, und Eatons Verkäufe versiegten. Er zog in den 1880er Jahren nach Bloomfield, New Jersey, und verbrachte einen ruhigen Ruhestand mit seiner Schwester und Nichte, bevor er 1937 starb. Er wurde auf dem Bloomfield Cemetery beigesetzt. Seine Werke wurden, wie die vieler Künstler seiner Generation, jahrzehntelang fast vergessen, bis es im späten 20. Jahrhundert zu einem erneuten Interesse kam.