Charles Warren Eaton

1857-1937 American

Pittore tonalista di pini

Charles Warren Eaton era un artista americano noto soprattutto per i suoi paesaggi tonalisti. Ha guadagnato il soprannome di "il pittore dei pini" per le sue numerose raffigurazioni di pini bianchi orientali. Eaton nacque ad Albany, nello stato di New York, in una famiglia con mezzi limitati. Iniziò a lavorare all'età di nove anni e lavorò in un negozio di generi secchi ad Albany fino alla prima età adulta. Quando Eaton aveva ventidue anni, un dipinto amatoriale di un amico suscitò il suo interesse per l'arte. Si trasferì a New York City nel 1879 per lavorare durante il giorno e frequentare corsi alla National Academy of Design e alla Art Students League la sera. Utilizzava anche il suo tempo libero per esercitarsi nel disegno. L'ingresso di Eaton nel mondo dell'arte coincise con un profondo cambiamento nello stile artistico predominante in America. Alla fine degli anni 1870, lo stile altamente realistico e dettagliato della Hudson River School, che aveva dominato la scena artistica americana per oltre quarant'anni, stava lasciando il posto a uno stile molto più libero e atmosferico che i giovani artisti riportavano dall'Europa. Questo nuovo stile, che in seguito sarebbe stato conosciuto come tonalismo, enfatizzava colori smorzati e tendeva a raffigurare ambientazioni intime piuttosto che scene di grandiosità. Eaton adottò questo nuovo stile a New York e strinse amicizia con altri due artisti tonalisti, Leonard Ochtman e Ben Foster. All'inizio degli anni 1880, Eaton iniziò a ottenere riconoscimento professionale insieme alle sue prime vendite. Espose i suoi primi due dipinti alla National Academy of Design nel 1882 e continuò a esporvi regolarmente per il resto della sua carriera. I suoi dipinti alla mostra del 1884 attirarono l'attenzione favorevole del The New York Times. Espose anche con la neoformata Society of American Artists nel 1884, presentando una natura morta insolita (Eaton dipingeva quasi esclusivamente paesaggi). Nel 1886 lasciò il suo lavoro quotidiano e dedicò tutto il suo tempo all'arte. Eaton teneva in particolare alta considerazione l'opera di Robert Swain Gifford, così come quella di George Inness. Nel 1889, Eaton e Inness lavoravano nello stesso edificio a New York, e Inness si fermò ad ammirare i paesaggi di Eaton fuori dal suo studio. Il giorno successivo, fece visita a Eaton e acquistò un dipinto, e i due divennero amici. Tuttavia, Eaton, che si era già affermato come artista di successo, era più un ammiratore di Inness che un seguace. Eaton raggiunse la sua maturità artistica negli anni 1890 e 1900 con due soggetti paesaggistici distintivi. Il primo soggetto, in stile tonalista, era un paesaggio che tipicamente conteneva pascoli, alberi e talvolta una piccola distesa d'acqua o un muro a secco. L'atmosfera generale di questi dipinti è di intimità. Il secondo soggetto, più maestoso nella maniera, era un paesaggio con un gruppo di alti pini, spesso controluce con il bagliore di un sole al tramonto. Sviluppò questo secondo soggetto in alcune delle sue opere più grandi, e ebbe così tanto successo con esse che divenne noto come «il pittore dei pini». Eaton quasi non includeva mai figure umane o animali nei suoi paesaggi. Eaton lavorava principalmente a olio e ad acquerello. Fu membro fondatore della American Watercolor Society. Espose per oltre trent'anni nella famosa Galleria Macbeth di New York, a Parigi attraverso il celebre mercante Paul Durand-Ruel, e in importanti esposizioni internazionali. Fece anche parte di numerose giurie di mostre. Per ragioni non chiare ma probabilmente di natura politica, Eaton non ottenne mai la piena adesione alla National Academy (sebbene fosse stato eletto Accademico Associato nel 1901) né alla Society for American Artists. Nonostante il successo ottenuto con il tonalismo, Eaton abbandonò gradualmente lo stile tonalista dalle ombre marcate e iniziò a dipingere con colori più vivaci, specialmente dopo il 1910. Non essendo mai stato un vero impressionista, Eaton dipingeva in uno stile realista libero. Molte opere della sua tarda carriera raffiguravano scene europee, luoghi che visitava regolarmente da adulto. Prediligeva in particolare la campagna intorno a Bruges e il Lago di Como in Italia, che dipinse con una tavolozza particolarmente luminosa. Negli anni '20, la produzione e la creatività di Eaton erano svanite. La Grande Depressione distrusse il mercato dell'arte e le vendite di Eaton si prosciugarono. Si trasferì a Bloomfield, nel New Jersey, negli anni 1880, e visse una tranquilla pensione con sua sorella e sua nipote prima di morire nel 1937. Fu sepolto nel Cimitero di Bloomfield. Le sue opere, come quelle di molti artisti della sua generazione, furono quasi dimenticate per decenni fino a una rinascita di interesse alla fine del ventesimo secolo.