Charles West Cope

1811-1890 English

Peintre victorien de genre

Charles West Cope, membre de la Royal Academy, était un peintre anglais de l'époque victorienne spécialisé dans les scènes de genre et d'histoire, ainsi qu'un graveur à l'eau-forte. Il fut chargé de peindre plusieurs fresques à la Chambre des lords à Londres. Cope est né à Park Square à Leeds, fils de Charles Cope, peintre paysagiste à l'aquarelle et professeur d'art. Il a reçu le prénom « West » en hommage au célèbre peintre Benjamin West, et sa seule sœur, Ellen, a reçu le deuxième prénom « Turner », en référence à J. M. W. Turner – ces deux peintres étant des amis de son père. Sa mère était une artiste amatrice douée en aquarelle, décédée peu après la naissance de Charles. Charles fut envoyé enfant dans un pensionnat à Camberwell, à Londres, puis dans l'« école de Terry » (sic) à Great Marlow, où il fut harcelé et se fractura le coude, ce qui lui laissa un bras tordu à vie. Il entra ensuite au Leeds Grammar School, où il souffrit des agissements d'un enseignant cruel. En 1827, le père de Cope fut tué dans un accident de diligence. La même année, il entra à l'Académie de Sass à Bloomsbury, Londres, et en 1828 devint étudiant à la Royal Academy. Il obtint une médaille d'argent de la Society of Arts en 1829, une deuxième médaille à l'école de modèle vivant de la Royal Academy, et par conséquent une bourse d'études à vie. Pendant son séjour à l'Académie de Sass, il se lia d'amitié pour la vie avec Francis Cary et Charles Stonhouse. Vers 1830, il logea dans une pension sur Great Russell Street, à Bloomsbury, près du British Museum. En 1832, Cope se rendit à Paris et perfectionna son art en copiant les maîtres anciens du Louvre, tels que Titien, Rembrandt et d'autres. En 1833, il exposa pour la première fois à la Royal Academy une toile intitulée L'Âge d'or. En septembre de la même année, il voyagea en Italie, où il passa deux ans, gagnant sa vie pendant une partie de cette période en peignant des tableaux sur commande. Sa peinture Le Premier-né fut achevée à Florence et exposée à la British Institution. De retour en Angleterre, Cope prit pension à Newman Street, à Londres, puis déménagea au 1 Russell Place, où son propriétaire et sa famille devinrent ses modèles artistiques. Il y peignit Paolo et Franceses et Osteria di Campagna, qui furent exposés à la Royal Academy en 1837 et 1838 respectivement, et vendus peu après pour une somme considérable. En 1839–40, il peignit un grand retable (16 pieds par 10) pour l'église Saint-Georges de Leeds, qui fut exposé à la Royal Academy en 1840. Cope a fondé une société d'artistes appelée « The Etching Club », qui comprenait des artistes tels que William Holman Hunt, Richard Redgrave et Samuel Palmer. Le club a publié plusieurs livres d'eaux-fortes illustrant divers thèmes d'auteurs renommés, tels que « The Deserted Village » de Goldsmith, les Sonnets de Shakespeare et « L'Allegro » et « Il Penseroso » de Milton. Le 1er septembre 1840, Cope épousa Charlotte Benning, fille d'un chirurgien ayant une importante clientèle rurale. Ils vécurent d'abord dans des logements meublés loués à Lisson Grove, à Londres, puis déménagèrent dans une maison à Kensington (que Cope avait lui-même commandée) en 1841. Cette même année, son tableau Poor Law Guardians: Board-day application for bread fut exposé à la Royal Academy. Cope a soumis des dessins pour un concours visant à décorer l'intérieur du Palais de Westminster. En 1843, son dessin « Le Premier Procès avec Jury » lui a valu un prix de 300 livres. En 1844, il a présenté un autre projet intitulé « La Rencontre de Jacob et Rachel », et fut l'un des six peintres chargés en juillet de cette année-là de préparer des dessins préliminaires, des esquisses coloriées et des échantillons de peinture à fresque pour la décoration de la Chambre des Lords. Il a également reçu 400 livres pour son dessin représentant « Le Prince Henry reconnaissant l'autorité du juge Gascoigne ». Cope a reçu une commande pour réaliser ce dessin en fresque, ainsi qu'une autre représentant « Édouard, le Prince Noir, recevant l'Ordre de la Jarretière ». Ces commandes, entre autres, ont occupé Cope dans la réalisation de fresques à la Chambre des Lords pendant plusieurs années. Il a également été élu associé de la Royal Academy (ARA) en 1843. En 1848, il devint membre de la Royal Academy (RA) après avoir exposé une grande œuvre intitulée La Réception du cardinal Wolsey à l'abbaye de Leicester. Cette année-là, il travailla aux fresques de Griselda et de Lara sur le mur de la salle d'attente supérieure de la Chambre des lords. En 1849, il exposa un tableau intitulé Le Premier-né, qui fut ensuite gravé pour l'Art Union of London. Cette année-là, il se rendit en Italie et en Allemagne afin d'améliorer ses connaissances et sa technique de la peinture à fresque. Il visita Peter von Hess à Munich, qui travaillait à une fresque dans la basilique Saint-Boniface. En 1850, Cope exposa « Le Roi Lear et Cordelia » à la Royal Academy, et, en 1851, « Les Sœurs » et « Le Martyre de Laurence Saunders ». En 1852, il peignit « Le Mariage de Griselda » et, en 1853, « Othello racontant ses aventures à Desdémone ». La même année, il tomba gravement malade d'une tumeur interne. En 1854, il exposa « Les Amis », et en 1855 « Prisonniers royaux ». En 1856, il peignit « L'Embarquement d'une famille puritaine pour la Nouvelle-Angleterre » pour le couloir des pairs à la Chambre des lords, œuvre qui fut ensuite remplacée par une fresque. La peinture principale fut envoyée en Amérique, et Cope fut nommé membre honoraire de la Société des arts de Philadelphie. En 1857, Cope exposa Affronted et réalisa une fresque de L'Enterrement de Charles Ier dans le couloir des pairs (Chambre des lords). En 1858 vint The Stepping Stones, et en 1859 un tableau représentant Cordelia recevant la nouvelle des mauvais traitements infligés à son père, ainsi que la fresque de La Séparation de Lord et Lady William Russell dans le couloir des pairs. En 1861, la fresque « L'Étendard levé » fut placée dans le couloir des pairs. En 1862, il peignit (en utilisant la « méthode à l'eau-verre ») la fresque « La Défense de Basing House », et en 1863–64 celle de « L'Expulsion des fellows d'Oxford pour refus de signer le Covenant ». En 1865, il exposa une étude de Fra Angelico à l'huile, ensuite exécutée en mosaïque à plus grande échelle au South Kensington Museum. Cette année-là, son grand portrait posthume du prince Albert fut accroché dans la grande salle de la Society of Arts. En 1865 et 1866, Cope acheva ses meilleures fresques à la Chambre des Lords – « Réunion des Train Bands pour lever le siège de Gloucester » et « Le président Lenthall affirmant les privilèges de la Chambre des communes ». En 1867, il fut nommé professeur de peinture à la Royal Academy et donna six conférences par an jusqu'en 1875. Cette même année 1867, il peignit une troisième scène (au clair de lune) tirée d'Othello (exposée en 1868). La femme de Cope, Charlotte, mourut en 1868. Cope continua d'exposer à la Royal Academy jusqu'en 1882, son œuvre la plus importante de cette période étant Le Conseil de la Royal Academy sélectionnant les tableaux pour l'exposition, présentée en 1876. Cette même année, il se rendit en Amérique en tant que l'un des représentants de la RA à l'exposition du centenaire à Philadelphie. In 1879 Cope married his second wife Eleanor Smart. They settled at Maidenhead in Berkshire (on the Thames). In 1883 he retired as a professional artist though he continued to paint for his own enjoyment and also took up boating and cycling. He wrote his autobiography, Reminiscences, which was completed in October 1889. Cope est mort à Bournemouth en 1890 après une brève maladie. Il a une plaque commémorative dans l'église St Mary Abbots à Kensington, Londres. Le fils de l'artiste issu de son premier mariage, Arthur Stockdale Cope RA (1857–1940), est devenu un peintre portraitiste célèbre et prospère.