Charles West Cope

1811-1890 English

Pittore vittoriano di genere

Charles West Cope, membro della Royal Academy, fu un pittore inglese dell'epoca vittoriana specializzato in scene di genere e storiche, nonché incisore all'acquaforte. Fu incaricato di dipingere diversi affreschi nella Camera dei Lord a Londra. Cope nacque a Park Square a Leeds, figlio di Charles Cope, pittore paesaggista ad acquerello e insegnante d'arte. Gli fu dato il nome «West» in onore del celebre pittore Benjamin West, e sua unica sorella, Ellen, ricevette il secondo nome «Turner», in riferimento a J. M. W. Turner; entrambi i pittori erano amici di suo padre. Sua madre era un'artista dilettante di talento nell'acquerello, morta poco dopo la nascita di Charles. Charles fu mandato da bambino in un collegio a Camberwell, Londra, e in seguito alla «scuola di Terry» (sic) a Great Marlow, dove subì bullismo e si fratturò il gomito, rimanendo con un braccio storpio per tutta la vita. In seguito frequentò la Leeds Grammar School, dove soffrì per le attenzioni di un insegnante crudele. Nel 1827, il padre di Cope rimase ucciso in un incidente di diligenza. Lo stesso anno entrò nell'Accademia di Sass a Bloomsbury, Londra, e nel 1828 divenne studente della Royal Academy. Nel 1829 ottenne una medaglia d'argento dalla Society of Arts, una seconda medalla alla Scuola di Nudo della Royal Academy e, di conseguenza, una borsa di studio a vita. Durante il periodo all'Accademia di Sass, strinse un'amicizia duratura con Francis Cary e Charles Stonhouse. Intorno al 1830 visse in una pensione in Great Russell Street, Bloomsbury, vicino al British Museum. Nel 1832 Cope si recò a Parigi e affinò la sua arte copiando i grandi maestri del Louvre, come Tiziano, Rembrandt e altri. Nel 1833 espose per la prima volta alla Royal Academy un dipinto intitolato L'Età dell'Oro. Nel settembre dello stesso anno viaggiò in Italia, dove trascorse due anni, guadagnandosi da vivere per parte del tempo dipingendo quadri su commissione. Il suo dipinto Il Primogenito fu completato a Firenze ed esposto alla British Institution. Dopo il ritorno in Inghilterra, Cope prese alloggio in Newman Street, a Londra, e poi si trasferì al numero 1 di Russell Place, dove il suo padrone di casa e la sua famiglia divennero i suoi modelli artistici. Qui dipinse Paolo e Franceses e Osteria di Campagna, che furono esposti alla Royal Academy rispettivamente nel 1837 e nel 1838, e venduti poco dopo per una somma considerevole. Nel 1839–40 dipinse una grande pala d'altare (16 piedi per 10) per la chiesa di San Giorgio a Leeds, che fu esposta alla Royal Academy nel 1840. Cope fondò una società di artisti chiamata «The Etching Club», che includeva artisti come William Holman Hunt, Richard Redgrave e Samuel Palmer. Il club pubblicò diversi libri di incisioni all'acquaforte che illustravano vari temi di autori famosi, come «The Deserted Village» di Goldsmith, i Sonetti di Shakespeare e «L'Allegro» e «Il Penseroso» di Milton. Il 1º settembre 1840, Cope sposò Charlotte Benning, figlia di un chirurgo con un'ampia pratica nelle campagne. Vissero inizialmente in alloggi arredati in affitto a Lisson Grove, Londra, per poi trasferirsi in una casa a Kensington (che Cope stesso aveva commissionato) nel 1841. Nello stesso anno, il suo dipinto Poor Law Guardians: Board-day application for bread fu esposto alla Royal Academy. Cope presentò dei progetti per un concorso volto a decorare gli interni del Palazzo di Westminster. Nel 1843, il suo disegno «Il primo processo con giuria» gli valse un premio di 300 sterline. Nel 1844, presentò un ulteriore progetto intitolato «Incontro di Giacobbe e Rachele», e fu uno dei sei pittori incaricati nel luglio di quell'anno di preparare disegni preliminari, schizzi colorati e campioni di pittura ad affresco per la decorazione della Camera dei Lord. Ricevette anche 400 sterline per il suo progetto «Il principe Enrico riconosce l'autorità del giudice Gascoigne». Cope ricevette l'incarico di realizzare questo progetto ad affresco, nonché un altro raffigurante «Edoardo, il Principe Nero, che riceve l'Ordine della Giarrettiera». Questi incarichi, tra gli altri, impegnarono Cope nella pittura ad affresco nella Camera dei Lord per diversi anni. Fu inoltre eletto associato della Royal Academy (ARA) nel 1843. Nel 1848 divenne membro della Royal Academy (RA) dopo aver esposto una grande opera intitolata L'accoglienza del cardinale Wolsey nell'abbazia di Leicester. Quell'anno fu impegnato negli affreschi di Griselda e Lara sulla parete della sala d'attesa superiore della Camera dei Lord. Nel 1849 espose un dipinto intitolato Il primogenito, che fu successivamente inciso per l'Art Union of London. In quell'anno viaggiò in Italia e Germania per migliorare le sue conoscenze e la sua tecnica nella pittura ad affresco. Visitò Peter von Hess a Monaco di Baviera, che stava lavorando a un affresco nella basilica di San Bonifacio. Nel 1850, Cope espose «Re Lear e Cordelia» alla Royal Academy e, nel 1851, «Le sorelle» e «Il martirio di Laurence Saunders». Nel 1852, dipinse «Il matrimonio di Griselda» e, nel 1853, «Otello che racconta le sue avventure a Desdemona». Nello stesso anno, si ammalò gravemente a causa di un tumore interno. Nel 1854, espose «Gli amici» e, nel 1855, «Prigionieri reali». Nel 1856, dipinse «L'imbarco di una famiglia puritana per il New England» per il corridoio dei pari nella Camera dei Lord, opera che fu successivamente sostituita da un affresco. Il dipinto principale fu inviato in America e Cope fu nominato membro onorario della Società delle Arti di Filadelfia. Nel 1857, Cope espose Affronted e realizzò un affresco della Sepoltura di Carlo I nel corridoio dei pari (Camera dei Lord). Nel 1858 arrivò The Stepping Stones, e nel 1859 un dipinto di Cordelia che riceve la notizia del maltrattamento di suo padre, e l'affresco della Separazione di Lord e Lady William Russell nel corridoio dei pari. Nel 1861, l'affresco «L'innalzamento dello stendardo» fu collocato nel corridoio dei pari. Nel 1862 dipinse (usando il «metodo a vetro acqueo») l'affresco «La difesa di Basing House», e nel 1863–64 quello sull'«Espulsione dei fellow da Oxford per il rifiuto di firmare il Patto». Nel 1865 espose uno studio a olio di Fra Angelico, successivamente realizzato in mosaico su scala più ampia al South Kensington Museum. Nello stesso anno, il suo grande ritratto postumo del principe Alberto fu appeso nella grande sala della Society of Arts. Nel 1865 e nel 1866, Cope completò i suoi migliori affreschi nella Camera dei Lord – «Riunione delle Train Bands per alleviare l'assedio di Gloucester» e «Il presidente Lenthall afferma i privilegi della Camera dei Comuni». Nel 1867 fu nominato professore di pittura alla Royal Academy e tenne sei lezioni all'anno fino al 1875. Nello stesso anno 1867 dipinse una terza scena (al chiaro di luna) tratta dall'Otello (esposta nel 1868). La moglie di Cope, Charlotte, morì nel 1868. Cope continuò a esporre alla Royal Academy fino al 1882; la sua opera più importante di quel periodo fu Il Consiglio della Royal Academy che seleziona i dipinti per la mostra, presentata nel 1876. Nello stesso anno si recò in America come uno dei rappresentanti della RA all'esposizione del centenario a Filadelfia. In 1879 Cope married his second wife Eleanor Smart. They settled at Maidenhead in Berkshire (on the Thames). In 1883 he retired as a professional artist though he continued to paint for his own enjoyment and also took up boating and cycling. He wrote his autobiography, Reminiscences, which was completed in October 1889. Cope morì a Bournemouth nel 1890 dopo una breve malattia. Ha una targa commemorativa nella chiesa di St Mary Abbots a Kensington, Londra. Il figlio dell'artista dal suo primo matrimonio, Arthur Stockdale Cope RA (1857–1940), divenne un famoso e riuscito pittore di ritratti.