Christian Anton Goering

1836-1905 German

Paysages vénézuéliens et art naturel

Christian Anton Goering était un naturaliste, peintre et artiste graphique allemand qui a passé plusieurs années au Venezuela. Il a appris la taxidermie auprès de son père, qui était membre de plusieurs sociétés ornithologiques. C'est lors d'une réunion de l'une de ces sociétés qu'il a rencontré Christian Ludwig Brehm, qui l'a aidé à obtenir un poste au Musée ornithologique de l'Université de Halle, où il a travaillé sous la direction de Hermann Burmeister. De 1856 à 1858, ils ont voyagé en Amérique du Sud et il a décidé de poursuivre ses intérêts en histoire naturelle. Il est également allé à Londres, où il a pris des leçons auprès de l'artiste zoologique Joseph Wolf. Pendant qu'il s'y trouvait, le secrétaire de la Société zoologique, Philip Sclater, lui a demandé de se rendre au Venezuela pour collecter des spécimens pour le British Museum. En 1866, il arriva au Venezuela au port de Carúpano, où il commença à collecter des spécimens. En mai et juin 1867, il visita la ville de Caripe et explora la Cueva del Guácharo, recueillant des spécimens du guacharo, oiseau insaisissable. Par la suite, il passa quelque temps dans le centre du Venezuela, collectant des spécimens zoologiques et des artefacts précolombiens. Après de longs voyages qui comprenaient une visite à Curaçao, il s'est arrêté à Mérida en 1869, où il a découvert un pont naturel au-dessus d'un ruisseau local. Cela l'a incité à créer une série d'aquarelles représentant les paysages et les coutumes folkloriques des environs. Il est resté dans les Andes de 1869 à 1872, puis a passé quelque temps à Colonia Tovar, une colonie allemande près de la côte, avant de retourner à Caracas. Pendant cette période, il a partagé ses notes avec le spéléologue anglais James Mudie Spence (1836-1878). Ils ont également collaboré pour créer et promouvoir un salon artistique qui est devenu connu sous le nom d'« Exposición Anual de Bellas Artes Venezolanas ». Goering a présenté plus de 50 dessins et aquarelles lors de leur première exposition en 1872. Plus tard cette même année, lui et Spence ont participé à une expédition pour gravir le Pico Naiguatá. Goering est retourné en Allemagne en 1874. En 1879, une sélection de ses dessins fut publiée dans Die Gartenlaube. Puis, après dix-huit années passées à organiser ses notes et ses dessins, ils furent publiés en 1893 sous le titre Von Tropische tieflande zum ewigen schnee (Des plaines tropicales aux neiges éternelles). Cet ouvrage ne fut traduit en espagnol qu'en 1962, à l'occasion de son 150e anniversaire, lorsque l'Université des Andes le publia sous le titre Venezuela, el más bello país tropical (Le Venezuela, le plus beau pays tropical). Une nouvelle traduction, avec le titre original, parut en 1993. Le duc Ernest Ier de Saxe-Altenbourg le nomma professeur et lui décerna l'ordre de la Maison saxonne-ernestine. Il était également membre correspondant de la Société zoologique de Londres. En 1957, lorsque le spéléologue Eugenio de Bellard Pietri découvrit de nouvelles galeries dans la Cueva del Guácharo, il en nomma une d'après Goering.