Christian Bernhard Rode

1725-1797 German

Peintre historique prussien des Lumières

Bernhard Rode était un artiste et graveur prussien, réputé pour ses représentations de scènes historiques et d'œuvres allégoriques. Il connaissait la plupart des figures centrales des Lumières berlinoises, telles que Friedrich Nicolai et Gotthold Lessing, et les débats philosophiques et politiques des philosophes berlinois ont largement inspiré les sujets de son œuvre artistique. Ses peintures comprennent plusieurs œuvres représentant, sous diverses formes, le roi de Prusse Frédéric le Grand, qui a régné sur la Prusse pendant une grande partie de la vie de Rode. Rode a été directeur de l'Académie des arts de Berlin de 1783 jusqu'à sa mort en 1797. Rode était le fils de l'orfèvre Christian Bernhard Rode et de son épouse, Anna Sophie. Le graveur sur cuivre Johann Heinrich Rode et le sculpteur Philipp Rode étaient ses frères. Il reçut sa première formation artistique de son père et ses premiers cours de dessin d'un peintre, N. Müller. Ses quatre années d'études dans l'atelier du peintre de cour Antoine Pesne, un peintre influent à Berlin et dans le Brandebourg, furent importantes pour son développement professionnel. Pendant son apprentissage, il apprit à peindre des portraits. En 1748, Rode entreprit un voyage d'étude de plusieurs années. Il passa 18 mois dans l'atelier de Jean Restout et de Charles André van Loo (parfois connu sous le nom de Carle van Loo ou Vanloo). Il fit la connaissance de Jean-Baptiste-Henri Deshays et développa son talent et son intérêt pour la peinture d'histoire. À Venise et à Rome, il étudia les maîtres anciens. En 1755 ou 1756, il retourna à Berlin et épousa Sophie Luise, mais les premières années de leur mariage restèrent sans enfants. On ne sait pas grand-chose de ses premières années à Berlin. Grâce à une rente viagère issue de la succession de son père, Rode était financièrement indépendant, ce qui fut particulièrement important durant les années où il établissait sa réputation professionnelle et artistique. Grâce à cette rente, Rode put explorer techniques, thèmes et formats à son propre rythme, sans être contraint par les exigences d'un mécène. Il peignit et offrit les retables encore visibles dans son église paroissiale, la Marienkirche de Berlin-Mitte. Il représenta également une version fictive de l'empereur de Chine dans une série de peintures. Ayant étudié à l'Académie des arts de Berlin, il reçut l'enseignement de ses directeurs, Blaise Nicholas Le Sueur et Daniel Chodowiecki. À partir de 1785, il développa des problèmes de santé, bien qu'il soit resté actif jusqu'à peu avant sa mort. Lors de son décès en 1797, il fut inhumé dans le cimetière des paroisses Saint-Nicolas et Saint-Mara, dans le quartier de Königsstadt à Berlin, auquel il avait fait don d'une grande partie de ses œuvres d'art. À partir de 1756, Rode appartint à l'Académie des arts de Berlin, et en 1783, il succéda à Le Sueur en tant que directeur. Son ami de longue date, Daniel Chodowiecki, également membre de l'Académie, soutint cette nomination. Lui et ses collègues de l'Académie espéraient orienter l'institution dans une nouvelle direction et proposèrent un projet décennal intitulé « Le Roi soldat » (en allemand : Der Soldatenkönig). Le projet reçut le soutien du neveu et héritier de Frédéric II, Frédéric-Guillaume II. Au cours du projet, Rode peignit plusieurs représentations historiques du Roi soldat, Frédéric le Grand. Celles-ci furent présentées lors d'une exposition spéciale en 1795. Sous le patronage de Frédéric-Guillaume II, Chodowiecki lui-même assuma l'important poste de directeur de l'Académie après la mort de Rode en 1797.