Christian Bernhard Rode

1725-1797 German

Pruisisch historieschilder van Verlichting

Bernhard Rode was een Pruisische kunstenaar en graveur, bekend om zijn afbeeldingen van historische scènes en allegorische werken. Hij kende de meeste centrale figuren van de Berlijnse Verlichting, zoals Friedrich Nicolai en Gotthold Lessing, en de filosofische en politieke discussies van de Berlijnse filosofen hebben veel van de onderwerpen van zijn artistieke werk beïnvloed. Zijn schilderijen omvatten verschillende werken die de Pruisische koning Frederik de Grote in diverse gedaantes afbeelden, die gedurende een groot deel van Rodes leven over Pruisen heerste. Rode was directeur van de Berlijnse Academie voor Kunsten van 1783 tot zijn dood in 1797. Rode was de zoon van de goudsmid Christian Bernhard Rode en zijn vrouw, Anna Sophie. De kopergraveur Johann Heinrich Rode en de beeldhouwer Philipp Rode waren zijn broers. Hij ontving zijn vroegste artistieke opleiding van zijn vader en zijn eerste tekenonderwijs van een schilder, N. Müller. Zijn vierjarige opleiding in het atelier van de hofschilder Antoine Pesne, een invloedrijke schilder in Berlijn en Brandenburg, was belangrijk voor zijn professionele ontwikkeling. Tijdens zijn leerjaren leerde hij portretten schilderen. In 1748 begon Rode aan een meerjarige studiereis. Hij bracht 18 maanden door in het atelier van Jean Restout en Charles André van Loo (soms bekend als Carle van Loo of Vanloo). Hij maakte kennis met Jean-Baptiste-Henri Deshays en ontwikkelde zijn talent en interesse in het medium van de historieschilderkunst. In Venetië en Rome bestudeerde hij de oude meesters. In 1755 of 1756 keerde hij terug naar Berlijn en trouwde hij met Sophie Luise, maar de eerste jaren van hun huwelijk bleven kinderloos. Over zijn vroege jaren in Berlijn is niet veel meer bekend. Dankzij een lijfrente uit de nalatenschap van zijn vader was Rode financieel onafhankelijk, wat vooral belangrijk was in de jaren waarin hij zich professioneel en artistiek vestigde. Dankzij deze lijfrente kon Rode technieken, thema's en formaten in zijn eigen tempo verkennen, in plaats van beperkt te worden door de eisen van een mecenas. Hij schilderde en schonk de altaarstukken die nog steeds te zien zijn in zijn parochiekerk, de Marienkirche in Berlin-Mitte. Ook portretteerde hij een fictieve versie van de keizer van China in een serie schilderijen. Omdat hij studeerde aan de Berlijnse Academie voor de Kunsten, kreeg hij onderricht van de directeuren daarvan, Blaise Nicholas Le Sueur en Daniel Chodowiecki. Vanaf 1785 ontwikkelde hij gezondheidsproblemen, hoewel hij actief bleef tot kort voor zijn dood. Na zijn overlijden in 1797 werd hij begraven op het kerkhof van de parochies Sint-Nicolaas en Sint-Mara, in Berlijns Königsstadt, waaraan hij een groot deel van zijn kunstwerken had geschonken. Vanaf 1756 behoorde Rode tot de Berlijnse Academie voor de Kunsten, en in 1783 volgde hij Le Sueur op als directeur. Zijn lange tijd vriend, Daniel Chodowiecki, eveneens lid van de Academie, steunde de benoeming. Hij en zijn collega's aan de Academie hoopten de Academie in een nieuwe richting te sturen en stelden een tienjarig project voor met de titel "De Soldatenkoning" (Duits: Der Soldatenkönig). Het project kreeg steun van de neef en erfgenaam van Frederik II, Frederik Willem II. Tijdens het project schilderde Rode verschillende historische afbeeldingen van de Soldatenkoning, Frederik de Grote. Deze werden in 1795 tentoongesteld in een speciale tentoonstelling. Onder de beschermheerschap van Frederik Willem II nam Chodowiecki zelf de belangrijke positie van academiedirecteur over na Rodes dood in 1797.