Christian Wilhelm Ernst Dietrich

1712-1774 German

Vaardig imitator zonder eigen stijl

Christian Wilhelm Ernst Dietrich was een Duitse schilder en kunstbeheerder. In zijn eigen werken was hij bedreven in het imiteren van veel eerdere kunstenaars, maar ontwikkelde nooit een eigen stijl. Hij werd geboren in Weimar, waar hij vroeg door zijn vader Johann Georg, destijds miniatuurschilder aan het hof van de hertog, werd opgeleid voor het kunstenaarsberoep. Dietrichs zus was de schilderes Maria Dorothea Dietrich. Hij werd naar Dresden gestuurd om zich onder begeleiding van Johann Alexander Thiele te vervolmaken, en had het geluk dat hij op achttienjarige leeftijd binnen twee uur een schilderij voltooide dat de aandacht trok van de koning van Saksen. August II was zo ingenomen met Dietrichs handvaardigheid dat hij hem de middelen gaf om in het buitenland te studeren en achtereenvolgens de belangrijkste steden van Italië en Nederland te bezoeken. Daar leerde hij de meesters van de vorige eeuw kopiëren en imiteren met een werkelijk verrassende veelzijdigheid. Johann Joachim Winckelmann, aan wie hij was aanbevolen, aarzelde niet om hem de Rafaël van het landschap te noemen. Toch imiteerde hij in dit onderdeel van zijn werk slechts Salvator Rosa en Allaert van Everdingen. Hij was succesvoller in het nabootsen van de stijl van Rembrandt, en talrijke voorbeelden van deze gewoonte zijn te vinden in de galerieën van Sint-Petersburg, Wenen en Dresden. In Dresden zijn er inderdaad schilderijen die als zijn werk worden erkend, met de fictieve data 1636 en 1638, en de naam van Rembrandt. Onder Dietrichs slimste reproducties kunnen we die van de manier van Ostade in De Reizende Zangers in de National Gallery rekenen. Zijn vaardigheid in het vangen van het karakter van de latere Hollandse meesters wordt getoond in kaarslichtscènes, zoals De Eekhoorn en Het Kijkdoosje in Sint-Petersburg, waar we gemakkelijk aan Godfried Schalcken worden herinnerd. Dietrich probeerde elke tak van kunst behalve portretten, afwisselend Italiaanse en Nederlandse gezichten schilderen met bijbelse scènes en stillevens. In 1741 werd hij benoemd tot hofschilder van August III in Dresden, met een jaarlijks salaris van 400 daalders, onder de voorwaarde dat hij elk jaar vier kabinetstukken zou produceren. Deze voorwaarde verklaart ongetwijfeld de aanwezigheid van tweeënvijftig panelen en doeken van de meester in een van de zalen van het museum in Dresden. In 1746 werd hij benoemd tot inspecteur van de galerijen. Hoewel populair en waarschijnlijk de drukste kunstenaar van zijn tijd, produceerde Dietrich nooit iets dat echt origineel was; zijn imitaties zijn noodzakelijkerwijs inferieur aan de originelen die hij probeerde na te bootsen. Zijn beste werken zijn ongetwijfeld die welke hij voor gravures maakte. Een collectie van deze werken in het British Museum, uitgevoerd in de algemene stijl van eerdere meesters zoals Ostade en Rembrandt, toont zowel geest als vaardigheid. Na zijn terugkeer van het Iberisch Schiereiland tekende Dietrich gewoonlijk met „Dieterich Hij overleed in Dresden, nadat hij achtereenvolgens de belangrijke betrekkingen van directeur van de schildersschool aan de porseleinfabriek van Meissen (benoemd in 1763) en professor aan de Kunstacademie van Dresden (benoemd in 1765) had vervuld.