Christoffer Wilhelm Eckersberg

1783 - 1853 Danish

Père de l'âge d'or danois

Christoffer Wilhelm Eckersberg était un peintre danois. Il est né à Blåkrog, dans la région du Jutland-Sud au Danemark. Il a jeté les bases de la période artistique connue sous le nom d'Âge d'or de la peinture danoise et est surnommé le « Père de la peinture danoise ». Le 2 janvier 1783, Christoffer Wilhelm Eckersberg est né à Blåkrog dans le duché de Schleswig (aujourd'hui dans la municipalité d'Aabenraa, dans le sud du Jutland au Danemark), fils de Henrik Vilhelm Eckersberg, peintre et menuisier, et d'Ingeborg Nielsdatter. En 1786, la famille s'installa à Blans, un village près de l'Alssund, où il aimait dessiner les paysages des campagnes environnantes et faire des excursions en voile sur le bateau de son père. Après sa confirmation, il commença sa formation de peintre auprès de Jes Jessen, peintre d'église et portraitiste d'Aabenraa (1797–1800). Il poursuivit sa formation à l'âge de 17 ans auprès de Josiah Jacob Jessen à Flensborg, où il devint apprenti en mai 1800. Cependant, il visait à être admis à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark (Det Kongelige Danske Kunstakademi) à Copenhague. Encore en apprentissage, Eckersberg produisait des dessins et des peintures compétents. Ayant amassé quelque argent, y compris le soutien financier de bienfaiteurs locaux, il arriva à la barrière de péage de Copenhague le 23 mai 1803. Il fut admis à l'Académie sans frais en 1803, où il étudia avec Nikolaj Abraham Abildgaard, entre autres. Il a fait de bons progrès, peignant des tableaux historiques, des portraits et des paysages. Cependant, les frictions entre lui et Abildgaard ont entravé sa progression, et il n'a remporté la grande médaille d'or de l'Académie qu'en 1809, après la mort d'Abildgaard. Il a également travaillé comme ouvrier manuel pour gagner sa vie et a réalisé des dessins pour des gravures à l'eau-forte sur cuivre. Bien qu'il ait reçu la promesse d'une allocation de voyage accompagnant la médaille d'or, les fonds réels ne seraient disponibles qu'en 1812. Le 1er juillet 1810, il épousa E. Christine Rebecca Hyssing contre son gré, afin de « légitimer » un fils, Erling Carl Vilhelm Eckersberg, né d'elle. Erling suivit finalement les traces de son père avec une éducation académique et une carrière de graveur sur cuivre. Désireux de voyager, non seulement par volonté d'étendre ses compétences et connaissances artistiques, mais aussi pour échapper à la réalité de son mariage, il prit d'autres dispositions pour obtenir le soutien financier nécessaire à son voyage. Le 3 juillet, quelques jours après le mariage, Eckersberg entama son voyage à l'étranger. Accompagné de Tønnes Christian Bruun de Neergaard, écrivain, amateur d'art enthousiaste et soutien financier, il traversa l'Allemagne jusqu'à Paris. Là, il étudia sous la direction du néoclassique Jacques-Louis David de 1811 à 1812. Il perfectionna sa technique dans la représentation de la forme humaine et suivit l'exhortation de son maître de peindre d'après la Nature et l'Antique afin de trouver la Vérité. C'est là qu'il noua une amitié durable avec son colocataire parisien et confrère artiste Jens Peter Møller, ainsi qu'avec le graveur Johan Frederik Clemens, collaborateur de Jens Juel. Après deux ans, il voyagea plus loin via Florence jusqu'à Rome, où il poursuivit ses études entre 1813 et 1816. Il s'employa à améliorer ses compétences en tant que peintre d'histoire et prit plaisir à réaliser de petites études de la vie locale et de la région. Il y vécut trois ans au sein d'un vaste groupe d'artistes, avec Bertel Thorvaldsen comme figure culturelle de proue. Eckersberg et Thorvaldsen développèrent une relation étroite et durable, et le maître servit le jeune Eckersberg à la fois d'ami loyal et de conseiller. Eckersberg peignit l'un de ses meilleurs portraits, un portrait de Thorvaldsen, à Rome en 1814, qui fut donné à l'Académie des beaux-arts. La vie à Rome lui convenait, et il fut profondément marqué par la lumineuse lumière du sud qu'il y découvrit. Il produisit un important corpus d'œuvres durant ces années, incluant plusieurs études de paysage exceptionnelles. Son divorce avec Hyssing a été finalisé pendant son séjour à l'étranger, et il est retourné au Danemark le 2 août 1816. Peu après son retour au Danemark, Eckersberg organisa son admission à l'Académie et choisit comme sujet de son tableau d'admission la légende nordique, La Mort de Baldr. Le 8 février 1817, il épousa Elisabeth Cathrine Julie Juel, fille de Jens Juel, peintre portraitiste et professeur à l'Académie. Ils eurent deux fils et quatre filles avant sa mort en 1827. Il a été admis comme membre de l'Académie en octobre 1817 et y a été nommé professeur en 1818, ayant repris la chaire vacante laissée après la mort de Nikolaj Abraham Abildgaard en 1809. L'Académie avait attendu de pourvoir le poste jusqu'au retour d'Eckersberg au Danemark après ses voyages d'études, tout en retardant les tentatives de Christian Fædder Høyer, disciple d'Abildgaard, ainsi que de Christian Gotlieb Kratzenstein-Stub et J. L. Lund, qui cherchaient à obtenir le même poste. Finalement, l'Académie a attribué le poste non seulement à Eckersberg, mais aussi à Lund. Un an après la mort de son épouse Elisabeth en 1827, il épousa sa sœur Susanne Henriette Emilie Juel, avec qui il eut également plusieurs enfants. Il fut directeur de l'Académie de 1827 à 1829. Sa vue déclina dans ses dernières années et il dut abandonner la peinture. Il mourut du choléra à Copenhague le 22 juillet 1853, pendant la grande épidémie. Il est enterré au cimetière Assistens de Copenhague.