Christopher Dresser

1834-1904 English

Pionier des modernen Industriedesigns

Christopher Dresser war ein britischer Designer und Designtheoretiker, der heute weithin als einer der ersten und wichtigsten unabhängigen Designer bekannt ist. Er war eine zentrale Figur der Ästhetischen Bewegung und ein bedeutender Beitragender zum Anglo-Japanischen Stil oder Modernen Stil (britischer Jugendstil), die beide in England entstanden sind und lang anhaltenden internationalen Einfluss hatten. Dresser wurde in Glasgow, Schottland, geboren und stammte aus einer Familie aus Yorkshire. Mit 13 Jahren begann er die Government School of Design im Somerset House in London zu besuchen. Er erhielt eine Ausbildung im Bereich Design und spezialisierte sich auf Botanik. Vor seiner Ernennung zum Professor für künstlerische Botanik im Department of Science and Art in South Kensington im Jahr 1855 hielt er Vorlesungen über das neue Fachgebiet der Kunstbotanik, um sein Studium abzuschließen. Im Jahr 1857 veröffentlichte er eine Reihe von Artikeln mit dem Titel „Botany as Adapted to the Arts and Art Manufactures“ im Art Journal. Im Jahr 1858 verkaufte er seine ersten Entwürfe. Im Jahr 1850 verlieh die Universität Jena in Deutschland, an der Schleiden den Lehrstuhl innehatte, Dresser einen konventionellen Doktortitel für die Einreichung seiner Bücher „Rudiments of Botany“ (1859) und „Unity in Variety“ (1859) sowie eines kurzen Aufsatzes über den Pflanzenbau; da Dresser nicht an der Universität teilnahm, wurde ihm der Doktortitel in absentia verliehen. Von diesem frühen Zeitpunkt an erweiterte sich seine Designarbeit auf Teppiche, Keramik, Möbel, Glas, Grafik, Metallarbeiten einschließlich Silber und Galvanoplastik sowie bedruckte und gewebte Textilien. Er behauptete, bei der Internationalen Ausstellung London 1862 „so viel wie jeder andere Mann“ entworfen zu haben. Bereits 1865 berichtete die Building News, dass er in den frühen Jahren seiner Karriere als Gestalter von Tapeten, Textilien und Teppichen tätig gewesen sei und der aktivste Revolutionär in der dekorativen Kunst jener Zeit war. Er verfasste mehrere Bücher über Design und Ornamentik, darunter The Art of Decorative Design (1862), The Development of Ornamental Art in the International Exhibition (1862) und Principles of Design (1873), dessen Vorwort sich an „Arbeiter“ richtete. 1899 stellte das Magazin The Studio fest, dass es möglich sei, dieses Buch „Seite für Seite zu zitieren, ohne eine Zeile oder kaum ein Wort zu finden, das nicht vom kritischsten Mitglied der Arts and Crafts Association heute gebilligt würde“. Im Wesentlichen setzte Dresser die Agenda fest, die später von der Arts-and-Crafts-Bewegung übernommen wurde. Im Jahr 1873 wurde er von der US-Regierung beauftragt, einen Bericht über die Gestaltung von Haushaltswaren zu verfassen. Auf dem Weg nach Japan im Jahr 1876 hielt er eine Reihe von drei Vorträgen im Philadelphia Museum und der School of Industrial Art und überwachte die Herstellung von Tapeten nach seinen Entwürfen für Wilson Fennimore. Er wurde von den Herren Tiffany aus New York beauftragt, während seines Aufenthalts in Japan eine Sammlung alter und neuer Kunstgegenstände zu bilden, die die Fertigungen dieses Landes veranschaulichen sollten. Im Jahr 1876 ernannte die britische Regierung Dresser zum Gesandten nach Japan und entsandte ihn dorthin, nachdem er seit 1862 mit der japanischen Kunst in Verbindung gestanden und in den folgenden Jahren zahlreiche japanische Geschäftspartner wie Kiritsu Kosho Kaisha kennengelernt hatte. In vier Monaten zwischen 1876 und 1877 reiste Dresser etwa 2.000 Meilen durch Japan und hielt seine Eindrücke über das Land, seine Architektur, Kunst und Kunsthandwerke fest. Während seines Aufenthalts in Japan vertrat er das South Kensington Museum und wurde am Hof empfangen; der Kaiser befahl, Dresser als Gast der Nation zu behandeln – alle Türen waren für ihn geöffnet. Die japanische Regierung bat ihn zudem, einen Bericht über „den Handel mit Europa“ zu verfassen. Seine bahnbrechende Studie über die japanische Kunst zeigt sich in einem Großteil seines Werks, das als typisch für den Anglo-Japanese-Stil gilt. Zwischen 1879 und 1882 entwarf er als Kunstleiter der Linthorpe Art Pottery in Linthorpe bei Middlesbrough über 1.000 Keramikgefäße. Wenn man seine keramische Arbeit ab den 1860er Jahren für Firmen wie Mintons, Wedgwood, Royal Worcester, Watcombe, Linthorpe, Old Hall in Hanley und Ault berücksichtigt, muss er zu den einflussreichsten Keramikdesignern aller Zeiten gezählt werden. Ein Großteil seiner anderen Arbeiten ist noch nicht identifiziert, obwohl kürzlich Tapetenentwürfe für amerikanische Hersteller sowie Textilien für französische und deutsche Produzenten entdeckt wurden. Das Dorman Museum in Middlesbrough bewahrt eine bedeutende Dresser-Sammlung auf. Ein vom Heritage Lottery Fund gefördertes Projekt lenkt die Aufmerksamkeit auf diese Sammlung. Einige der Metallkunst-Designs von Dresser sind noch in Produktion, wie seine Öl- und Essigsets sowie Toastständer-Entwürfe, die heute von Alessi hergestellt werden. Alberto Alessi geht sogar so weit zu sagen, dass Dresser „die Techniken der Metallproduktion besser kannte als jeder andere Designer, der mit Alessi zusammengearbeitet hat“. Eines seiner Old-Hall-Designs soll Alan Garners Roman The Owl Service aus dem Jahr 1967 inspiriert haben.