Christopher Dresser

1834-1904 English

Pioneiro do design industrial moderno

Christopher Dresser foi um designer e teórico do design britânico, hoje amplamente reconhecido como um dos primeiros e mais importantes designers independentes. Foi uma figura central no Movimento Estético e um importante contribuidor para o estilo anglo-japonês ou Estilo Moderno (estilo Art Nouveau britânico), ambos originários da Inglaterra e com influência internacional duradoura. Dresser nasceu em Glasgow, Escócia, numa família de origem do Yorkshire. Aos 13 anos, começou a frequentar a Government School of Design no Somerset House, em Londres. Recebeu formação em design e escolheu a botânica como especialização. Antes de ser nomeado em 1855 Professor de Botânica Artística no Departamento de Ciência e Arte de South Kensington, ministrou palestras sobre a nova disciplina de Botânica da Arte para concluir os seus estudos. Publicou uma série de artigos no Art Journal em 1857, intitulados «A Botânica Aplicada às Artes e Manufaturas Artísticas». Em 1858, vendeu os seus primeiros desenhos. Em 1850, a Universidade de Jena, Alemanha, onde Schleiden ocupava a cadeira, concedeu a Dresser um doutoramento convencional pela apresentação dos seus livros Rudiments of Botany (1859) e Unity in Variety (1859) e de um pequeno artigo sobre a estrutura das plantas; como Dresser não compareceu à universidade, o seu doutoramento foi atribuído in absentia. A partir desta data inicial, o seu trabalho de design alargou-se para incluir tapetes, cerâmica, mobiliário, vidro, gráficos, trabalhos em metal, incluindo prata e galvanoplastia, e têxteis impressos e tecidos. Ele afirmou ter desenhado «tanto quanto qualquer homem» na Exposição Internacional de Londres de 1862. Já em 1865, o jornal Building News relatou que, nas fases iniciais da sua carreira, ele tinha sido ativo como designer de papéis de parede, têxteis e tapetes, sendo o revolucionário mais ativo na arte decorativa da época. Escreveu vários livros sobre design e ornamento, incluindo The Art of Decorative Design (1862), The Development of Ornamental Art in the International Exhibition (1862) e Principles of Design (1873), este último endereçado aos «trabalhadores» na prefácio. Em 1899, a revista The Studio considerou possível citar este livro «página após página sem encontrar uma linha, mal uma palavra, que não seria endossada pelo membro mais crítico da Arts and Crafts Association hoje». Na verdade, Dresser estabeleceu a agenda adotada posteriormente pelo movimento Arts and Crafts. Em 1873, ele foi solicitado pelo governo americano a elaborar um relatório sobre o design de artigos domésticos. A caminho do Japão em 1876, ele proferiu uma série de três palestras no Museu e Escola de Arte Industrial de Filadélfia e supervisionou a fabricação de papéis de parede conforme seu design para Wilson Fennimore. Foi contratado pelos Srs. Tiffany de Nova York para formar, enquanto estava no Japão, uma coleção de objetos de arte antigos e novos que ilustrassem as manufaturas daquele país. Em 1876, o governo britânico nomeou Dresser como emissário ao Japão e enviou-o a visitar o país após ele ter se relacionado com a arte japonesa em 1862, estabelecendo nos anos seguintes diversas associações comerciais com empresas japonesas, como a Kiritsu Kosho Kaisha. Em quatro meses entre 1876 e 1877, Dresser percorreu cerca de 2000 milhas pelo Japão, registando as suas impressões sobre o país, a sua arquitetura, arte e produções artesanais. Durante a sua estadia no Japão, representou o Museu de South Kensington e foi recebido na corte pelo Imperador, que determinou que Dresser fosse tratado como um convidado da nação — todas as portas lhe estavam abertas. O governo japonês também lhe pediu que redigisse um relatório sobre o 'comércio com a Europa'. O seu estudo pioneiro da arte japonesa é evidente em grande parte da sua obra, considerada típica do estilo anglo-japonês. Entre 1879 e 1882, enquanto Superintendente de Arte na Linthorpe Art Pottery, em Linthorpe, Middlesbrough, projetou mais de 1.000 peças de cerâmica. Se considerarmos o seu trabalho cerâmico a partir da década de 1860 em diante, para empresas como Mintons, Wedgwood, Royal Worcester, Watcombe, Linthorpe, Old Hall em Hanley e Ault, ele deve estar entre os designers de cerâmica mais influentes de qualquer período. Grande parte do seu outro trabalho ainda está por ser identificado, embora tenham sido recentemente localizados desenhos de papel de parede para fabricantes americanos e têxteis para fabricantes franceses e alemães. O Museu Dorman, em Middlesbrough, guarda uma coleção significativa de Dresser. Um projeto financiado pelo Heritage Lottery Fund chama a atenção para esta coleção. Alguns dos projetos em metal de Dresser ainda estão em produção, como seus conjuntos de óleo e vinagre e os designs de suportes para torradas, agora fabricados pela Alessi. Alberto Alessi chega a afirmar que Dresser «conhecia melhor as técnicas de produção de metais do que qualquer outro designer que tenha trabalhado com a Alessi». Acredita-se que um de seus designs de Old Hall tenha inspirado o romance de 1967 de Alan Garner, The Owl Service.