Christopher R. W. Nevinson

1889 - 1946 English

Futuristischer Kriegsmaler der Moderne

Christopher Richard Wynne Nevinson war ein englischer Figuren- und Landschaftsmaler, Radierer und Lithograf, der einer der berühmtesten Kriegskünstler des Ersten Weltkriegs war. Er wird oft mit seinen Initialen C. R. W. Nevinson bezeichnet und war auch als Richard bekannt. Nevinson studierte an der Slade School of Art unter Henry Tonks und zusammen mit Stanley Spencer und Mark Gertler. Als er die Slade verließ, freundete sich Nevinson mit Marinetti, dem Anführer der italienischen Futuristen, und dem radikalen Schriftsteller und Künstler Wyndham Lewis an, der das kurzlebige Rebel Art Centre gründete. Allerdings zerstritt sich Nevinson mit Lewis und den anderen „rebellischen“ Künstlern, als er ihre Namen mit der futuristischen Bewegung in Verbindung brachte. Lewis gründete daraufhin umgehend die Vortizisten, eine Avantgarde-Gruppe von Künstlern und Schriftstellern, aus der Nevinson ausgeschlossen wurde. Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs schloss sich Nevinson der Friends' Ambulance Unit an und war von seiner Arbeit bei der Pflege verwundeter französischer und britischer Soldaten zutiefst erschüttert. Für eine sehr kurze Zeit diente er als freiwilliger Krankenwagenfahrer, bevor ihn sein schlechter Gesundheitszustand zur Rückkehr nach Großbritannien zwang. Anschließend meldete sich Nevinson freiwillig für den Dienst im Inland beim Royal Army Medical Corps. Er nutzte diese Erfahrungen als Thema für eine Reihe kraftvoller Gemälde, die die Maschinenästhetik des Futurismus und den Einfluss des Kubismus mit großer Wirkung einsetzten. Sein Künstlerkollege Walter Sickert schrieb damals, dass Nevinsons Gemälde „La Mitrailleuse“ „wahrscheinlich die maßgeblichste und konzentrierteste Äußerung über den Krieg in der Geschichte der Malerei bleiben wird“. 1917 wurde Nevinson zum offiziellen Kriegskünstler ernannt, doch er fand die modernistischen Stile nicht mehr angemessen, um die Schrecken des modernen Krieges zu beschreiben, und malte zunehmend in einem realistischeren Stil. Nevinsons spätere Gemälde zum Ersten Weltkrieg, die auf kurzen Besuchen an der Westfront basierten, entbehrten der gleichen kraftvollen Wirkung wie jene früheren Werke, die dazu beigetragen hatten, ihn zu einem der berühmtesten jungen Künstler zu machen, die in England tätig waren. Kurz nach Kriegsende reiste Nevinson in die Vereinigten Staaten von Amerika, wo er eine Reihe kraftvoller Bilder von New York malte. Doch sein Prahlen und seine übertriebenen Behauptungen über seine Kriegserlebnisse sowie seine depressive und launische Persönlichkeit machten ihm sowohl in den USA als auch in Großbritannien viele Feinde. Im Jahr 1920 schrieb der Kritiker Charles Lewis Hind über Nevinson: „Es ist schon etwas Besonderes, im Alter von einunddreißig Jahren zu den meistdiskutierten, erfolgreichsten, vielversprechendsten, bewundertsten und gleichzeitig gehasstesten britischen Künstlern zu gehören.“ Seine Nachkriegskarriere war jedoch nicht so herausragend. Nevinsons 1937 erschienene Memoiren „Paint and Prejudice“ sind zwar lebendig und farbenfroh, weisen jedoch teilweise Ungenauigkeiten, Widersprüche und irreführende Darstellungen auf.