Christopher R. W. Nevinson

1889 - 1946 English

Peintre futuriste de la guerre moderne

Christopher Richard Wynne Nevinson était un peintre anglais de figures et de paysages, graveur et lithographe, qui fut l'un des artistes de guerre les plus célèbres de la Première Guerre mondiale. Il est souvent désigné par ses initiales C. R. W. Nevinson et était également connu sous le nom de Richard. Nevinson a étudié à la Slade School of Art sous la direction de Henry Tonks, aux côtés de Stanley Spencer et Mark Gertler. Après avoir quitté la Slade, Nevinson s'est lié d'amitié avec Marinetti, le chef de file des futuristes italiens, et avec l'écrivain et artiste radical Wyndham Lewis, qui a fondé l'éphémère Rebel Art Centre. Cependant, Nevinson s'est brouillé avec Lewis et les autres artistes « rebelles » lorsqu'il a associé leurs noms au mouvement futuriste. Lewis a immédiatement fondé les vorticistes, un groupe d'avant-garde d'artistes et d'écrivains dont Nevinson a été exclu. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Nevinson rejoignit l'Unité d'Ambulance des Amis (Friends' Ambulance Unit) et fut profondément bouleversé par son travail consistant à soigner les soldats français et britanniques blessés. Il servit comme conducteur d'ambulance volontaire pendant une très brève période avant que sa santé défaillante ne le contraigne à rentrer en Grande-Bretagne. Par la suite, Nevinson s'engagea volontairement pour un service intérieur au sein du Royal Army Medical Corps. Il utilisa ces expériences comme matière première pour une série de peintures puissantes qui exploitaient avec grand effet l'esthétique machiniste du futurisme et l'influence du cubisme. Son confrère artiste Walter Sickert écrivit à l'époque que la peinture de Nevinson, La Mitrailleuse, « restera probablement l'expression la plus autorisée et la plus concentrée sur la guerre dans l'histoire de la peinture ». En 1917, Nevinson fut nommé artiste officiel de guerre, mais il ne trouvait plus les styles modernistes adéquats pour décrire les horreurs de la guerre moderne, et il peignit de manière de plus en plus réaliste. Les peintures ultérieures de Nevinson sur la Première Guerre mondiale, basées sur de courtes visites sur le front occidental, n'avaient pas le même impact puissant que ces œuvres antérieures qui avaient contribué à faire de lui l'un des jeunes artistes les plus célèbres travaillant en Angleterre. Peu après la fin de la guerre, Nevinson se rendit aux États-Unis, où il peignit plusieurs images puissantes de New York. Cependant, ses fanfaronnades et ses affirmations exagérées concernant ses expériences de guerre, associées à sa personnalité dépressive et ombrageuse, lui valurent de nombreux ennemis tant aux États-Unis qu’en Grande-Bretagne. En 1920, le critique Charles Lewis Hind écrivit à propos de Nevinson : « C’est quelque chose, à l’âge de trente-et-un ans, d’être parmi les artistes britanniques les plus discutés, les plus couronnés de succès, les plus prometteurs, les plus admirés et les plus haïs. » Sa carrière d’après-guerre, toutefois, ne fut pas aussi brillante. Les mémoires de Nevinson publiées en 1937, Paint and Prejudice, bien que vives et colorées, sont par endroits inexactes, incohérentes et trompeuses.