Christopher R. W. Nevinson

1889 - 1946 English

Pittore futurista della guerra moderna

Christopher Richard Wynne Nevinson fu un pittore inglese di figure e paesaggi, incisore e litografo, che fu uno degli artisti di guerra più famosi della Prima Guerra Mondiale. È spesso indicato con le sue iniziali C. R. W. Nevinson ed era anche conosciuto come Richard. Nevinson studiò alla Slade School of Art sotto la guida di Henry Tonks e insieme a Stanley Spencer e Mark Gertler. Dopo aver lasciato la Slade, Nevinson strinse amicizia con Marinetti, il leader dei futuristi italiani, e con lo scrittore e artista radicale Wyndham Lewis, che fondò l'effimero Rebel Art Centre. Tuttavia, Nevinson entrò in contrasto con Lewis e gli altri artisti «ribelli» quando associò i loro nomi al movimento futurista. Lewis fondò immediatamente i vorticisti, un gruppo d'avanguardia di artisti e scrittori dal quale Nevinson fu escluso. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Nevinson si unì alla Friends' Ambulance Unit e rimase profondamente turbato dal suo lavoro di assistenza ai soldati francesi e britannici feriti. Per un brevissimo periodo prestò servizio come autista volontario di ambulanze prima che le sue precarie condizioni di salute lo costringessero a rientrare in Gran Bretagna. Successivamente, Nevinson si offrì volontario per il servizio interno nel Royal Army Medical Corps. Egli utilizzò queste esperienze come soggetto per una serie di dipinti potenti che sfruttarono con grande efficacia l'estetica macchinistica del futurismo e l'influenza del cubismo. Il suo collega artista Walter Sickert scrisse all'epoca che il dipinto di Nevinson, La Mitrailleuse, «probabilmente rimarrà l'espressione più autorevole e concentrata sulla guerra nella storia della pittura». Nel 1917, Nevinson fu nominato artista di guerra ufficiale, ma non trovava più gli stili modernisti adeguati per descrivere gli orrori della guerra moderna, e dipinse sempre più in modo realistico. I dipinti successivi di Nevinson sulla Prima Guerra Mondiale, basati su brevi visite al fronte occidentale, mancavano della stessa potente efficacia di quelle opere precedenti che avevano contribuito a renderlo uno dei giovani artisti più famosi attivi in Inghilterra. Poco dopo la fine della guerra, Nevinson si recò negli Stati Uniti d’America, dove dipinse una serie di potenti immagini di New York. Tuttavia, le sue vantatorie ed esagerate affermazioni sulle sue esperienze di guerra, insieme alla sua personalità depressiva e volubile, gli procurarono molti nemici sia negli Stati Uniti che in Gran Bretagna. Nel 1920, il critico Charles Lewis Hind scrisse di Nevinson che «è qualcosa, all’età di trentuno anni, essere tra gli artisti britannici più discussi, di maggior successo, più promettenti, più ammirati e più odiati». La sua carriera nel dopoguerra, tuttavia, non fu altrettanto prestigiosa. Le memorie di Nevinson del 1937, intitolate Paint and Prejudice, sebbene vivaci e colorite, sono in parte inaccurate, incoerenti e fuorvianti.