Christopher R. W. Nevinson

1889 - 1946 English

Futuristische oorlogsschilder van moderniteit

Christopher Richard Wynne Nevinson was een Engelse figuur- en landschapschilder, etser en lithograaf, die een van de beroemdste oorlogskunstenaars van de Eerste Wereldoorlog was. Hij wordt vaak aangeduid met zijn initialen C. R. W. Nevinson en stond ook bekend als Richard. Nevinson studeerde aan de Slade School of Art onder leiding van Henry Tonks en samen met Stanley Spencer en Mark Gertler. Nadat hij de Slade had verlaten, raakte Nevinson bevriend met Marinetti, de leider van de Italiaanse futuristen, en de radicale schrijver en kunstenaar Wyndham Lewis, die het kortstondige Rebel Art Centre oprichtte. Nevinson kreeg echter ruzie met Lewis en de andere 'rebelse' kunstenaars toen hij hun namen koppelde aan de futuristische beweging. Lewis richtte onmiddellijk de Vorticisten op, een avant-gardistische groep kunstenaars en schrijvers waarvan Nevinson werd uitgesloten. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog sloot Nevinson zich aan bij de Friends' Ambulance Unit en was hij diep geschokt door zijn werk bij de verzorging van gewonde Franse en Britse soldaten. Gedurende een zeer korte periode diende hij als vrijwillig ambulancechauffeur voordat zijn slechte gezondheid hem dwong terug te keren naar Groot-Brittannië. Vervolgens meldde Nevinson zich vrijwillig voor binnenlandse dienst bij het Royal Army Medical Corps. Hij gebruikte deze ervaringen als onderwerp voor een reeks krachtige schilderijen die de machine-esthetiek van het futurisme en de invloed van het kubisme met groot effect benutten. Zijn collega-kunstenaar Walter Sickert schreef destijds dat Nevinsons schilderij La Mitrailleuse 'waarschijnlijk de meest gezaghebbende en geconcentreerde uiting over de oorlog in de geschiedenis van de schilderkunst zal blijven'. In 1917 werd Nevinson benoemd tot officieel oorlogskunstenaar, maar hij vond de modernistische stijlen niet langer adequaat om de gruwelen van de moderne oorlog te beschrijven, en hij schilderde steeds meer op een realistischere manier. Nevinsons latere schilderijen over de Eerste Wereldoorlog, gebaseerd op korte bezoeken aan het Westfront, misten dezelfde krachtige uitstraling als die eerdere werken die hem hadden geholpen een van de beroemdste jonge kunstenaars die in Engeland werkten te worden. Kort na het einde van de oorlog reisde Nevinson naar de Verenigde Staten van Amerika, waar hij een aantal krachtige beelden van New York schilderde. Zijn opschepperij en overdreven claims over zijn oorlogservaringen, samen met zijn depressieve en wisselvallige persoonlijkheid, bezorgden hem echter veel vijanden, zowel in de VS als in Groot-Brittannië. In 1920 schreef de criticus Charles Lewis Hind over Nevinson dat ‘het iets betekent, op de leeftijd van eenendertig jaar, tot de meest besproken, succesvolste, veelbelovendste, meest bewonderde en meest gehate Britse kunstenaars te behoren’. Zijn naoorlogse carrière was echter niet zo onderscheidend. Nevinsons memoires uit 1937, Paint and Prejudice, zijn levendig en kleurrijk, maar op sommige punten onnauwkeurig, inconsistent en misleidend.