Clara Peeters

1582-1636 Flemish

Vlaamse pionier van stillevens

Clara Peeters was een Vlaamse stillevenschilder uit Antwerpen die zowel in de Spaanse Nederlanden als in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden werkte. Peeters is de bekendste vrouwelijke Vlaamse kunstenares van dit tijdperk en een van de weinige vrouwen die in het zeventiende-eeuwse Europa professioneel als kunstenaar werkten, ondanks de beperkingen voor vrouwen op het gebied van toegang tot artistieke opleiding en lidmaatschap van gilden. Peeters specialiseerde zich in stillevens met voedsel en was prominent aanwezig onder de kunstenaars die de tradities vormden van de Nederlandse ontbijtjes, "ontbijtstukken", scènes met voedsel en eenvoudige vaten, en banketjes, "banketstukken" met dure bekers en vaten van edele metalen. De details van het leven van Peeters zijn onduidelijk. Wetenschappers zijn het er over het algemeen over eens dat haar werk erop wijst dat ze uit Antwerpen afkomstig was. De archieven van de stad Antwerpen bevatten een vermelding van een Clara Peeters, dochter van Jean (Jan) Peeters, gedoopt op 15 mei 1594 in de Sint-Walburgakerk in Antwerpen. Een tweede document duidt op een huwelijk tussen een Clara Peeters en Henricus Joosen op 31 mei 1639, in dezelfde kerk. Echter, zowel Clara als vooral Peeters waren veelvoorkomende namen in Antwerpen. Een doop in 1594 zou betekenen dat haar schilderijen uit 1607 gemaakt werden toen ze 12 of 13 jaar oud was. Sommige wetenschappers betwijfelen dat deze vroege werken door iemand zo jong gemaakt konden worden en hebben gesuggereerd dat ze in de jaren 1580 geboren is. Peeters werd in 1611 in Amsterdam opgericht en in 1617 in Den Haag gedocumenteerd. Sommigen hebben gesuggereerd dat ze, gezien het ontbreken van enig duidelijk werk van Peeters na 1621, stopte met schilderen nadat ze getrouwd was, zoals Judith Leyster bijvoorbeeld effectief deed. Vanwege het aantal schijnbare kopieën van haar werk door verschillende handen, speculeren sommigen dat ze een kleine school van kunstenaars heeft geleid. Er is geen record gevonden dat de sterfdatum van Peeters aangeeft; echter, wetenschappers speculeren over verschillende data: in of na 1621; na 1654; na 1657; 1659 en 1676. Het eerste bekende schilderij van Peeters, gesigneerd en gedateerd 1607, weerspiegelt de technische en compositorische vaardigheid van een geschoolde kunstenaar. Haar stijl suggereert een opleiding in Antwerpen, een vroeg centrum van specialisatie in stillevens. Hoewel de meeste kunstenaars en leerlingen waren opgenomen in de registers van het lokale Sint-Lucasgilde, is er geen enkel record van Peeters gevonden in Antwerpen of in de kunstcentra van de Nederlandse Republiek. Geleerden speculeren dat ze mogelijk de dochter van een schilder was, en daarom niet verplicht was om in de leerlingregisters te worden opgenomen. Veel geleerden geloven dat haar werk sterk lijkt op dat van Osias Beert en suggereren dat zij mogelijk zijn leerling was. Beert begon zijn carrière als stillevenschilder toen hij in 1602 meester werd van het Antwerpse gilde. Geen van zijn werken is echter gedateerd, hoewel sommige koperplaten door hun leverancier zijn voorzien van stempels met data tussen 1606 en 1609. Zij wordt ook in verband gebracht met de Antwerpse kunstenaars Hans van Essen en Jan van der Beeck. Ook Jan Bruegel de Oude is voorgesteld als mogelijke leraar. Hoewel ze niet in de archieven voorkomt, draagt ten minste één schilderij van Peeters op de achterkant het stempel van het Antwerpse gilde, wat erop wijst dat ze wellicht lid was, of in ieder geval heeft gewerkt aan panelen die door leden van het Antwerpse gilde zijn gemaakt. Peeters signeerde eenendertig werken met "CLARA PEETERS" of "CLARA P.", en dateerde er veel van, wat een sterk overzicht van haar werk van 1607 tot 1621 achterlaat. Achttien hiervan waren voltooid toen ze achttien jaar oud was. Daarnaast wordt vermoed dat nog eens zesenzeventig werken tot haar oeuvre behoren, hoewel documentatie ontbreekt om deze met zekerheid aan Peeters toe te schrijven. Verscheidene van haar schilderijen, waaronder twee hier afgebeeld, dragen de handtekening weergegeven als een gegraveerd opschrift op de zijkant van het heft van hetzelfde versierde mes. Het mes heeft twee naakte vrouwelijke figuren op de zichtbare hoofdzijde van het heft en is typerend voor het soort "bruidsmessen" (bruidmessen) dat Antwerpse zilversmeden rond 1595–1600 produceerden. Deze kunnen een echt mes vertegenwoordigen dat eigendom was van Peeters, of simpelweg een denkbeeldig mes. Peeters behoorde tot de vroegste gespecialiseerde schilders van stillevens en bloemen, en werkte terwijl dit genre nog in opkomst was. Minder dan tien schilderijen van bloemen en minder dan vijf van voedsel die in Nederland zijn geproduceerd, kunnen worden gedateerd vóór 1608, het jaar waarin zij haar eerste geregistreerde werk schilderde. Zij schilderde een set van vier groter dan gebruikelijke (allemaal 50‒51 × 71‒73 cm) stillevens, waarvan drie gedateerd 1611, die zich in de volgende eeuw in de Spaanse koninklijke collectie bevonden (nu in het Prado). De set bevat het vroegste stilleven van dood jachtwild, als men Jacopo de' Barbari's beroemde Stilleven met patrijs en handschoenen (1504, nu München) uit een zeer verschillende traditie uitzondert. De Prado-groep werd in de 18e eeuw verdeeld over Spaanse paleizen, waarbij de vroegste inventarisvermelding voor een ervan dateert uit 1734, toen er een werd gered uit de brand die het Koninklijk Alcázar van Madrid verwoestte. Haar schilderijen van vis en wild uit 1611 verschijnen ruim voordat andere kunstenaars vergelijkbare onderwerpen gebruikten. In haar werken vóór 1620 was Peeters vooral gefascineerd door het vallen van licht op metalen voorwerpen – munten, bekers, tinnen schalen, enz. – en hun reflecties. Ze beeldde zichzelf af in de weerspiegeling van bekers en vergulde kelken in veel van haar schilderijen, een gebruik in de Nederlandse kunst dat meer dan een eeuw teruggaat, zoals te zien is in werken als Jan van Eycks Maagd en Kind met kanunnik Van der Paele (1434–1436). Hoewel er geen gegevens over beschermheren beschikbaar zijn, lijkt het erop dat Peeters een succesvolle kunstenaar was. Veel aspecten van haar schilderijen suggereren dat ze voor welgestelde verzamelaars zouden zijn gemaakt, aangezien ze bijzonder groot zijn en luxueuze voorwerpen uit die tijd afbeelden. Vier van Peeters’ vroege werken kwamen vanuit de Spaanse koninklijke collectie naar het Prado; één staat vermeld in een collectielijst uit 1627, terwijl een andere voorkomt in een document van een notaris uit 1628.