Clemenz Heinrich Wehdemann

1762 - 1835 German

Pionero del arte botánico

Clemenz Heinrich Wehdemann, un soldado, artista y naturalista alemán, llegó a la Colonia del Cabo al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en 1784, y probablemente fue miembro del Regimiento de Wurtemberg. Wehdemann era hijo de un ministro de la iglesia y recibió una sólida educación. Durante la ocupación británica (1795-1803) dio clases de dibujo y, con la reocupación holandesa (1803-1806), volvió al servicio militar. Con la reocupación británica del Cabo, se estableció en Plettenberg Bay en el Cabo Oriental, recolectando especímenes botánicos para Joseph Mackrill (1762-1820), un profesional con especial interés en las plantas medicinales. Mackrill estableció un jardín y un campo de prueba para cultivos en Somerset East, enviando ocasionalmente material de herbario al Museo Británico. Wehdemanne desarrolló un interés por los árboles indígenas y produjo varios conjuntos de pinturas anotadas, algunas de especies nuevas para la ciencia. Dos de estos conjuntos terminaron en las bibliotecas del Museo de Historia Natural y de los Reales Jardines Botánicos de Kew, uno en el Instituto Nacional de Botánica de Pretoria y otro en la Biblioteca Parlamentaria de Ciudad del Cabo. Además de estos, preparó cajas articuladas con forma de libro, cuya madera y corteza formaban la caja, y cuyo contenido provenía enteramente de la misma especie de árbol; el contenido consistía en frutos y semillas, hojas y flores prensadas, junto con dibujos o pinturas y una descripción. Cajas similares solo se encontraban en Japón y Europa. Wehdemann murió en la indigencia en la granja «Lichtenstein», situada en el río Baviaans y perteneciente a su amigo Ludwig Krebs, el destacado coleccionista prusiano. Fue conmemorado con la especie Ichthyosma wehdemanni Schltdl. de la familia Balanophoraceae, que resultó ser un sinónimo de Sarcophyte sanguinea Sparrm.

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