Clemenz Heinrich Wehdemann

1762 - 1835 German

Pioniere dell'arte botanica

Clemenz Heinrich Wehdemann, un soldato, artista e naturalista tedesco, arrivò nella Colonia del Capo al servizio della Compagnia Olandese delle Indie Orientali nel 1784, e fu probabilmente membro del Reggimento del Württemberg. Wehdemann era figlio di un ministro del culto e godette di una solida istruzione. Durante l'occupazione britannica (1795-1803) tenne lezioni di disegno e, con la rioccupazione olandese (1803-1806), rientrò nel servizio militare. Con la rioccupazione britannica del Capo, si stabilì a Plettenberg Bay nel Capo Orientale, raccogliendo esemplari botanici per Joseph Mackrill (1762-1820), un professionista con particolare interesse per le piante medicinali. Mackrill istituì un giardino e un terreno di prova per le colture a Somerset East, inviando occasionalmente materiale di erbario al British Museum. Wehdemanne sviluppò un interesse per gli alberi indigeni e produsse diverse serie di dipinti annotati, alcuni dei quali raffiguravano specie nuove per la scienza. Due di queste serie finirono nelle biblioteche del Natural History Museum e dei Royal Botanic Gardens di Kew, una presso l'Istituto Nazionale di Botanica di Pretoria e una presso la Biblioteca Parlamentare di Città del Capo. Oltre a questi, preparò scatole incernierate a forma di libro, in cui il legno e la corteccia formavano la scatola e il contenuto proveniva interamente dalla stessa specie arborea; il contenuto consisteva in frutti e semi, foglie e fiori pressati, insieme a disegni o dipinti e una descrizione. Scatole simili si trovavano solo in Giappone e in Europa. Wehdemann morì in povertà nella fattoria «Lichtenstein» sul fiume Baviaans, di proprietà del suo amico Ludwig Krebs, il noto collezionista prussiano. Fu commemorato con la specie Ichthyosma wehdemanni Schltdl. della famiglia delle Balanophoraceae, che si rivelò essere un sinonimo di Sarcophyte sanguinea Sparrm.

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