Clemenz Heinrich Wehdemann

1762 - 1835 German

Pioneiro da arte botânica

Clemenz Heinrich Wehdemann, um soldado, artista e naturalista alemão, chegou à Colônia do Cabo a serviço da Companhia Holandesa das Índias Orientais em 1784, e provavelmente foi membro do Regimento de Württemberg. Wehdemann era filho de um ministro da igreja e recebeu uma educação sólida. Durante a ocupação britânica (1795-1803) deu aulas de desenho e, com a reocupação holandesa (1803-1806), voltou ao serviço militar. Com a reocupação britânica do Cabo, estabeleceu-se em Plettenberg Bay no Cabo Oriental, coletando espécimes botânicos para Joseph Mackrill (1762-1820), um profissional com especial interesse em plantas medicinais. Mackrill estabeleceu um jardim e um campo de teste para culturas em Somerset East, enviando ocasionalmente material de herbário ao Museu Britânico. Wehdemanne desenvolveu um interesse por árvores indígenas e produziu vários conjuntos de pinturas anotadas, algumas de espécies novas para a ciência. Dois desses conjuntos acabaram nas bibliotecas do Museu de História Natural e dos Jardins Botânicos Reais de Kew, um no Instituto Nacional de Botânica de Pretória e outro na Biblioteca Parlamentar da Cidade do Cabo. Além destes, ele preparou caixas articuladas em forma de livro, cuja madeira e casca formavam a caixa, e cujo conteúdo era inteiramente da mesma espécie de árvore; o conteúdo consistia em frutos e sementes, folhas e flores prensadas, juntamente com desenhos ou pinturas e uma descrição. Caixas semelhantes só eram encontradas no Japão e na Europa. Wehdemann morreu na miséria na fazenda «Lichtenstein», no rio Baviaans, pertencente ao seu amigo Ludwig Krebs, o notável colecionador prussiano. Foi homenageado com a espécie Ichthyosma wehdemanni Schltdl. da família Balanophoraceae, que acabou sendo um sinônimo de Sarcophyte sanguinea Sparrm.

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