Colin Campbell Cooper

1856-1937 American

Pintor impresionista de rascacielos

Colin Campbell Cooper Jr. fue un pintor impresionista estadounidense, quizás más conocido por sus pinturas arquitectónicas, especialmente de los rascacielos de Nueva York, Filadelfia y Chicago. Ávido viajero, también era conocido por sus pinturas de monumentos europeos y asiáticos, así como por paisajes naturales, retratos, flores e interiores. Además de ser pintor, también fue profesor y escritor. Su primera esposa, Emma Lampert Cooper, también fue una pintora muy respetada. Colin Campbell Cooper, Jr. nació en Filadelfia, Pensilvania, el 8 de marzo de 1856, en una familia acomodada de ascendencia anglo-irlandesa. Tenía cuatro hermanos mayores y cuatro menores. Su madre, Emily Williams Cooper, cuyo antepasado emigró a EE. UU. desde Weymouth, Inglaterra, era una pintora aficionada de acuarelas. Su padre, el Dr. Colin Campbell Cooper, cuyo abuelo provenía de Derry, Irlanda, era cirujano y abogado con gran aprecio por las artes. El joven Colin se inspiró en el arte que descubrió cuando asistió a la Exposición de Filadelfia de 1876. Ambos padres apoyaron enormemente sus ambiciones, animándolo a convertirse en artista. En 1879, Cooper se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, estudiando arte durante tres años bajo el famoso y controvertido pintor realista Thomas Eakins. En 1886, emprendió el primero de sus muchos viajes al extranjero, visitando los Países Bajos, Bélgica y Bretaña. Posteriormente, reanudó su educación artística en la Académie Julian de París desde 1886 hasta 1890, con Henri Lucien Doucet, William-Adolphe Bouguereau y Jules Joseph Lefebvre. También estudió en la Académie Delécluse y en la Académie Vitti. Su obra de este período consistió principalmente en paisajes pintados al estilo de la escuela de Barbizon. Viajó extensamente durante toda su vida, dibujando y pintando escenas de Europa, Asia y Estados Unidos en acuarela y óleo. De vuelta en Filadelfia, Cooper impartió clases de acuarela y representación arquitectónica en el Instituto Drexel de Arte, Ciencia e Industria (ahora Universidad Drexel) desde 1895 hasta 1898. Muchas de las pinturas de Cooper fueron destruidas en un incendio en 1896 en las Galerías Hazeltine de Filadelfia; como resultado, relativamente pocas de sus obras tempranas existen hoy en día. Durante su estancia en la Universidad Drexel, pasaba los veranos en el extranjero, principalmente en la colonia de artistas neerlandeses de Laren, en Holanda Septentrional, y en Dordrecht, en Holanda Meridional. Entre los otros artistas que se encontraban en Dordrecht en esa época estaba la reconocida pintora Emma Lampert (1855–1920), originaria de Rochester, Nueva York. Ella y Cooper se conocieron y contrajeron matrimonio poco después, el 9 de junio de 1897, en Rochester. En 1898, los Cooper regresaron a Europa durante unos años. Durante este periodo, mientras Cooper pintaba hitos arquitectónicos, desarrolló el estilo impresionista que utilizó durante el resto de su carrera artística. Cooper y su esposa exhibieron juntos en varias exposiciones de dos personas, incluyendo una exposición en mayo de 1902 en el Philadelphia Art Club y una exposición en 1915 en la Memorial Art Gallery de Rochester. Se mudaron a la ciudad de Nueva York en 1904, donde él permaneció, aparte de sus muchos viajes, hasta 1921. Aquí continuó trabajando, algo que había comenzado unos dos años antes en Filadelfia, en sus famosas pinturas de rascacielos. Cooper dijo que estaba “muy interesado en los edificios de rascacielos en Broad Street. Era intensamente interesante ver cómo desaparecía la rareza de esas extrañas estructuras elevadas bajo el resplandor del tipo correcto de luz”. Dijo que la pintura que primero le trajo gran éxito fue Broad Street, Nueva York de 1902; en 1903, esta obra fue honrada con el Premio W. T. Evans del New York Watercolor Club. En otra entrevista, declaró que “uno de los puntos que más me impresiona de esta vista de Broad Street es el contraste dramático entre los antiguos edificios bajos ... y los grandes rascacielos. Mis cuadros están construidos sobre estos contrastes.” En 1911, The New York Times, citando a Cooper como el artista que mejor capturaba las estructuras modernas y elevadas en lienzo, lo declaró «el artista de rascacielos por excelencia de Estados Unidos». En un artículo al año siguiente, afirmaron que era «una de las figuras más interesantes del arte estadounidense», reiterando que «en su campo particular no tiene superior». Además de la ciudad de Nueva York, sus pinturas representan a menudo rascacielos en Filadelfia y Chicago. La pintura de Cooper Quinta Avenida, Nueva York fue adquirida por el gobierno francés para el Musée du Luxembourg. Tal honor era bastante raro para un artista estadounidense. Los críticos de la época, y hasta la actualidad, han comparado con frecuencia las obras de Cooper y Childe Hassam. A menudo se les ha reconocido como los dos artistas más emblemáticos cuyas pinturas iniciaron una tendencia de celebrar las maravillas de la ciudad moderna, especialmente la ciudad de Nueva York. Es posible que Cooper evitara intencionadamente ciertos temas para diferenciarse de Hassam. A diferencia de Cooper, Hassam no se centró en los edificios altos en sus paisajes urbanos. Cooper era tan competente pintando acuarelas como óleos. A menudo creaba un pequeño estudio en acuarela antes de pintar una obra más grande del mismo tema al óleo. Pero las acuarelas más pequeñas no eran meros bocetos para su uso personal; eran obras terminadas que exhibía, a veces años antes que las pinturas al óleo más grandes correspondientes que finalmente produciría. Cooper fue elegido miembro distinguido de la National Academy of Design en 1912 (había sido elegido asociado cuatro años antes). Él y su esposa estaban a bordo del RMS Carpathia durante su misión de rescate de los supervivientes del hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912. Participó en los esfuerzos de rescate y, durante la operación, creó varias pinturas que documentan los acontecimientos. Los Cooper cedieron su camarote para que algunos de los supervivientes tuvieran literas donde dormir. Cooper expuso en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco en 1915, ganando la medalla de oro por óleo y la medalla de plata por acuarela. Mientras estaba allí, creó una serie de pinturas que representaban los edificios de la exposición, incluido el Palacio de Bellas Artes. También participó en la Exposición Panamá-California en San Diego en 1916. Los Cooper pasaron el invierno de 1915-16 en Los Ángeles. Este tiempo en el sur de California fue sin duda un factor clave en la decisión posterior de Cooper de mudarse allí permanentemente. Su esposa Emma murió de tuberculosis el 30 de julio de 1920. Tras la muerte de su esposa, Cooper se mudó a Santa Bárbara, California, en enero de 1921. Santa Bárbara sería su base durante el resto de su vida, pasando dos años en el norte de Europa y Túnez. Se convirtió en decano de Pintura en la Santa Barbara Community School of Arts. Otro aspecto de su creatividad se hizo evidente a partir de mediados de la década de 1920, ya que, quizás influenciado por el gran amor de su padre por la literatura, comenzó a escribir obras de teatro y libros. Sus obras encontraron su camino en las décadas de 1920 y 1930 hacia compañías de teatro en lugares como Pasadena, Redlands y Santa Fe, y también fueron producidas en un teatro que fundó en Santa Bárbara, llamado The Strollers. Además de las obras de teatro, también escribió novelas, libros ilustrados y una autobiografía titulada In These Old Days. En abril de 1927, se casó con su segunda esposa, Marie Henriette Frehsee, en Arizona. Cooper siguió disfrutando de los viajes y continuó pintando hasta que su vista deteriorada se lo impidió en sus últimos años. Murió en Santa Bárbara el 6 de noviembre de 1937, a la edad de 81 años. En 1938, la Galería de Arte Conmemorativa Faulkner de Santa Bárbara rindió homenaje al legado de Cooper presentando una exposición conmemorativa de su obra. Sin embargo, apenas unos meses antes de su muerte, Cooper inició el esfuerzo por convertir el antiguo edificio de correos en un museo de arte en una carta al editor del Santa Barbara News-Press en julio de 1937. Solo cuatro años después, ese sueño imposible se materializó en el Museo de Arte de Santa Bárbara.