Colin Campbell Cooper

1856-1937 American

Impressionistische schilder van wolkenkrabbers

Colin Campbell Cooper Jr. was een Amerikaanse impressionistische schilder, misschien wel het meest bekend om zijn architecturale schilderijen, vooral van wolkenkrabbers in New York, Philadelphia en Chicago. Als enthousiast reiziger stond hij ook bekend om zijn schilderijen van Europese en Aziatische bezienswaardigheden, evenals natuurlijke landschappen, portretten, bloemen en interieurs. Naast schilder was hij ook leraar en schrijver. Zijn eerste vrouw, Emma Lampert Cooper, was eveneens een hoog aangeschreven schilderes. Colin Campbell Cooper, Jr. werd geboren in Philadelphia, Pennsylvania, op 8 maart 1856, in een welgestelde familie van Engels-Ierse afkomst. Hij had vier oudere en vier jongere broers en zussen. Zijn moeder, Emily Williams Cooper, wiens voorouder vanuit Weymouth, Engeland, naar de VS emigreerde, was een amateur-aquarellist. Zijn vader, dr. Colin Campbell Cooper, wiens grootvader uit Derry, Ierland, kwam, was chirurg en advocaat met een grote waardering voor de kunsten. De jonge Colin werd geïnspireerd door de kunst die hij ontdekte toen hij de Philadelphia Exposition van 1876 bezocht. Beide ouders steunden zijn ambities ten zeerste en moedigden hem aan om kunstenaar te worden. In 1879 schreef Cooper zich in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia, waar hij drie jaar kunst studeerde onder de beroemde en omstreden realistische schilder Thomas Eakins. In 1886 begon hij aan de eerste van zijn vele reizen naar het buitenland, waarbij hij Nederland, België en Bretagne bezocht. Vervolgens hervatte hij zijn kunstopleiding aan de Académie Julian in Parijs van 1886 tot 1890, bij Henri Lucien Doucet, William-Adolphe Bouguereau en Jules Joseph Lefebvre. Hij studeerde ook aan de Académie Delécluse en de Académie Vitti. Zijn werk uit deze periode bestond voornamelijk uit landschappen geschilderd in de stijl van de School van Barbizon. Hij reisde uitgebreid gedurende zijn leven en schetste en schilderde taferelen uit Europa, Azië en de Verenigde Staten in aquarel en olieverf. Terug in Philadelphia gaf Cooper van 1895 tot 1898 lessen in aquarel en architectonische weergave aan het Drexel Instituut voor Kunst, Wetenschap en Industrie (nu Drexel University). Veel van Coopers schilderijen werden vernietigd bij een brand in 1896 in de Hazeltine Galleries in Philadelphia; als gevolg daarvan is er vandaag relatief weinig van zijn vroege werk overgebleven. Tijdens zijn studie aan Drexel bracht hij zijn zomers in het buitenland door, voornamelijk in de Nederlandse kunstenaarskolonie van Laren in Noord-Holland en in Dordrecht in Zuid-Holland. Onder de andere kunstenaars die zich in die tijd in Dordrecht bevonden, was de gerenommeerde schilderes Emma Lampert (1855–1920) uit Rochester, New York. Zij en Cooper ontmoetten elkaar en trouwden kort daarna op 9 juni 1897 in Rochester. In 1898 keerden de Coopers voor een paar jaar terug naar Europa. Gedurende deze periode ontwikkelde Cooper, terwijl hij architectonische bezienswaardigheden schilderde, de impressionistische stijl die hij voor de rest van zijn artistieke carrière zou gebruiken. Cooper en zijn vrouw exposeerden samen in verschillende tentoonstellingen voor twee personen, waaronder een tentoonstelling in mei 1902 in de Philadelphia Art Club en een tentoonstelling in 1915 in de Memorial Art Gallery in Rochester. Ze verhuisden in 1904 naar New York City, waar hij, behalve tijdens zijn vele reizen, tot 1921 bleef. Hier vervolgde hij het werk dat hij ongeveer twee jaar eerder in Philadelphia was begonnen aan zijn beroemde schilderijen van wolkenkrabbers. Cooper zei dat hij “zeer geïnteresseerd was in de wolkenkrabbers aan Broad Street. Het was intens interessant om te zien hoe de vreemdheid verdween uit die bizarre hoge structuren in de glorie van het juiste soort licht”. Hij zei dat het schilderij dat hem voor het eerst groot succes bracht Broad Street, New York uit 1902 was; in 1903 werd dit werk bekroond met de W. T. Evans Award van de New York Watercolor Club. In een ander interview verklaarde hij dat “een van de punten die mij het meest opvalt aan dit uitzicht over Broad Street het dramatische contrast is tussen de oude, lage gebouwen ... en de grote wolkenkrabbers. Mijn schilderijen zijn gebaseerd op deze contrasten.” In 1911 verklaarde The New York Times, onder verwijzing naar Cooper als de kunstenaar die moderne, torenhoge structuren het beste op doek wist vast te leggen, hem tot „de wolkenkrabberkunstenaar bij uitstek van Amerika”. In een artikel het volgende jaar stelden ze dat hij „een van de meest interessante figuren in de Amerikaanse kunst” was, en herhaalden dat „op zijn specifieke gebied niemand superieur aan hem is”. Naast New York City tonen zijn schilderijen vaak wolkenkrabbers in Philadelphia en Chicago. Coopers schilderij Fifth Avenue, New York werd aangekocht door de Franse overheid voor het Musée du Luxembourg. Een dergelijke eer was vrij zeldzaam voor een Amerikaanse kunstenaar. Critici uit die tijd, en tot op de dag van vandaag, hebben de werken van Cooper en Childe Hassam vaak met elkaar vergeleken. Ze worden vaak beschouwd als de twee meest iconische kunstenaars wiens schilderijen een trend startten van het vieren van de wonderen van de moderne stad, vooral New York City. Cooper heeft mogelijk bewust bepaalde onderwerpen vermeden om zich te onderscheiden van Hassam. In tegenstelling tot Cooper richtte Hassam zich niet op de hoge gebouwen in zijn stadsgezichten. Cooper was even bekwaam in het schilderen met waterverf als met olieverf. Hij maakte vaak een kleine waterverfstudie voordat hij een groter werk van hetzelfde onderwerp in olieverf schilderde. Maar de kleinere aquarellen waren niet louter schetsen voor eigen gebruik; het waren voltooide werken die hij exposeerde, soms jaren eerder dan de grotere overeenkomstige olieverfschilderijen die hij uiteindelijk zou produceren. Cooper werd in 1912 verkozen tot een prestigieus lid van de National Academy of Design (hij was vier jaar eerder al tot geassocieerd lid verkozen). Hij en zijn vrouw waren aan boord van de RMS Carpathia tijdens haar reddingsmissie voor de overlevenden van de gezonken RMS Titanic op 15 april 1912. Hij hielp bij de inspanningen en creëerde tijdens de reddingsoperatie verschillende schilderijen die de gebeurtenissen documenteren. De Coopers stonden hun scheepscabine af zodat sommige overlevenden bedden hadden om in te slapen. Cooper exposeerde op de Panama-Pacific International Exposition in San Francisco in 1915, waar hij de gouden medaille won voor olieverf en de zilveren medaille voor aquarel. Tijdens zijn verblijf daar maakte hij een serie schilderijen die de gebouwen van de tentoonstelling afbeeldden, waaronder het Palace of Fine Arts. Hij nam ook deel aan de Panama-California Exposition in San Diego in 1916. De Coopers brachten de winter van 1915-16 door in Los Angeles. Deze tijd in Zuid-Californië was ongetwijfeld een belangrijke factor in Coopers latere beslissing om daar permanent naartoe te verhuizen. Zijn vrouw Emma overleed op 30 juli 1920 aan tuberculose. Na de dood van zijn vrouw verhuisde Cooper in januari 1921 naar Santa Barbara, Californië. Santa Barbara zou voor de rest van zijn leven zijn thuisbasis blijven, waarbij hij twee jaar in Noord-Europa en Tunesië doorbracht. Hij werd decaan Schilderkunst aan de Santa Barbara Community School of Arts. Een ander aspect van zijn creativiteit werd duidelijk vanaf het midden van de jaren twintig, omdat hij, misschien beïnvloed door de grote liefde van zijn vader voor literatuur, begon met het schrijven van toneelstukken en boeken. Zijn toneelstukken vonden hun weg in de jaren twintig en dertig naar theatergezelschappen in plaatsen zoals Pasadena, Redlands en Santa Fe, en werden ook geproduceerd in een theater dat hij oprichtte in Santa Barbara, genaamd The Strollers. Naast de toneelstukken schreef hij ook romans, geïllustreerde boeken en een autobiografie getiteld In These Old Days. In april 1927 trouwde hij met zijn tweede vrouw, Marie Henriette Frehsee, in Arizona. Cooper bleef graag reizen en schilderde door tot zijn afnemende gezichtsvermogen hem daar in zijn laatste jaren van weerhield. Hij overleed op 6 november 1937 in Santa Barbara, op 81-jarige leeftijd. In 1938 eerde de Faulkner Memorial Art Gallery in Santa Barbara Coopers nalatenschap met een herdenkingstentoonstelling van zijn werk. Slechts enkele maanden voor zijn dood nam Cooper echter het initiatief om het verlaten postkantoor om te bouwen tot een kunstmuseum, zoals hij schreef in een brief aan de redacteur van de Santa Barbara News-Press in juli 1937. Slechts vier jaar later werd deze droom werkelijkheid met de opening van het Santa Barbara Museum of Art.