Colin Gill

1892 - 1940 English

Belangrijke WOI-oorlogskunstenaar

Colin Unwin Gill was een Engelse kunstenaar die muurschilderingen en portretten schilderde en vooral bekend staat om het werk dat hij als oorlogskunstenaar tijdens de Eerste Wereldoorlog produceerde. Colin Gill werd geboren in Bexleyheath in Kent. Hij studeerde aan de Slade School of Art en werd in 1913 de eerste ontvanger van de Rome-beurs voor decoratieve schilderkunst aan de British School at Rome. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog sloot Gill zich aan bij de Royal Garrison Artillery en diende met hen aan het Westelijk Front als tweede luitenant in de 17e Zware Batterij tot 1916, toen hij werd gedetacheerd bij de Royal Engineers om te werken als frontlinie-camouflage-officier. Hij werd in maart 1918 vanwege gasvergiftiging teruggestuurd naar Engeland en bracht enkele maanden door met herstellen in het Officierenziekenhuis op het Isle of Wight. In mei 1918 bood Gill zijn diensten aan als oorlogskunstenaar, maar werd aanvankelijk afgewezen en bleef hij werken als instructeur camouflage. Later gaf het Britse Oorlogsmonumentencomité Gill de opdracht een groot werk te produceren voor de voorgestelde, maar nooit gebouwde Hal van Herinnering; hij werd ontheven van zijn taken aan de Camouflageschool en keerde op 7 november 1918 terug naar Frankrijk om schetsen en ander werk te maken voor zijn opdracht van het comité. Hij bleef tot 14 december 1918 in Frankrijk en bezocht Mons slechts enkele uren nadat het door de Geallieerden was heroverd. Aan het front bracht Gill een week door bij een artilleriebatterij, waar hij bevriezing opliep. Het bezoek aan Frankrijk resulteerde in de schilderijen Avond, Na een offensief en Zware Artillerie, waarbij het laatste bedoeld was voor de Hal van Herinnering, en later Canadese Observatiepost voor het Canadese oorlogsmonumentenprogramma. Voor Zware Artillerie putte Gill uit zijn ervaring als camouflage-officier; de twee grote houwitsers in het schilderij hebben beide een patchwork-camouflageontwerp en zijn bedekt met groene netten om detectie door vijandelijke vliegtuigen te voorkomen. Gill exposeerde voor het eerst met de New English Art Club in 1914 en werd uiteindelijk lid van de groep in 1926. Hij toonde ook werken aan de Royal Academy vanaf 1924 en gaf les in schilderkunst aan het Royal College of Art van 1922 tot 1925. Tussen 1925 en 1927 werkte Gill aan een grote muurschildering, Koning Alfreds lange schepen verslaan de Denen, 877, voor de St. Stephen's Hall in het Palace of Westminster. Dit werd gevolgd door opdrachten voor muurschilderingen voor de Bank of England, de Essex County Hall in Chelmsford en het stadhuis van Northampton. In de vroege jaren dertig had Gill een affaire met Mabel Lethbridge, een heldin van de Eerste Wereldoorlog en schrijfster, terwijl hij een atelier bewoonde op de eerste verdieping van haar huis in Chelsea. Haar dochter Sue was het kindmodel voor Gills schilderij De Kerry-fluitspeler uit 1934. In 1938 publiceerde Gill onder de naam Richard Saxby samen met zijn vrouw Una Long het boek Five Came to London. In 1939 kreeg hij de opdracht om muurschilderingen te maken voor de Magistrates' Courts in Johannesburg en hij stierf in Zuid-Afrika, in november 1940, op 48-jarige leeftijd aan een ziekte.