Conrad Martens

1801-1878 English

Australisch landschapsschilder

Conrad Martens was een in Engeland geboren landschapsschilder die van 1833 tot 1834 actief was op de HMS Beagle. Hij arriveerde in 1835 in Australië en schilderde daar tot zijn dood in 1878. De vader van Conrad Martens, J. C. H. Martens, was een in Oostenrijk geboren koopman die oorspronkelijk als Oostenrijks consul naar Londen kwam. Conrad werd in 1801 geboren in Crutched Friars bij Tower Hill en besloot na de dood van zijn vader in 1816 een carrière als kunstenaar na te streven door landschapsschilderkunst te studeren onder de vooraanstaande aquarellist Copley Fielding. Zijn twee broers, John William en Henry, waren ook kunstenaars. In 1832 vroeg kapitein Blackwood van de HMS Hyacinth hem om zich bij zijn driejarige cruise naar India aan te sluiten als topografisch kunstenaar. In Montevideo, tegen het einde van 1833, hoorde hij dat Robert FitzRoy, kapitein van de HMS Beagle, die bezig was met het in kaart brengen van de Straat Magellaan, een kunstenaar wilde aannemen ter vervanging van de scheepskunstenaar Augustus Earle, die ziek was geworden. Op deze manier sloot hij zich aan bij de tweede reis van de HMS Beagle en bleef ongeveer twee jaar aan boord, totdat de schoener die hen vergezelde werd afbetaald en de officier die het commando voerde terugkeerde naar de HMS Beagle, wat betekende dat er geen plaats meer was voor Martens. Aan boord sloot Martens een levenslange vriendschap met Charles Darwin, die deelnam aan de expeditie als een zelffinancierende gentleman-naturalist en gezelschap van de kapitein. Martens verliet de Beagle in de tweede helft van 1834 in Valparaíso en reisde naar Tahiti en vele eilanden in de Zuidzee, waaronder Nieuw-Zeeland, voordat hij in 1835 in Sydney aankwam. Martens arriveerde in de kolonie met een waardevolle verzameling schetsen die hij oorspronkelijk van plan was terug te brengen naar zijn vriend Blackwood in India, maar omdat zijn schilderijen in Sydney waardering kregen, vond hij voortdurend werk en besloot hij te blijven. Hij groeide uit tot een van de meest bekwaame, prominente en productieve landschapskunstenaars in de kolonie. De Beagle arriveerde in 1836, en Darwin en kapitein Fitzroy bestelden een aantal schilderijen gebaseerd op de reizen van de Beagle in Vuurland en de Stille Oceaan. Er volgden andere grote opdrachten, en in 1837 werden enkele Australische aquarellen van Martens tentoongesteld bij de Royal Society in Londen. In 1839 veroorzaakte een droogte echter een economische recessie die tot de jaren 1850 zou duren, waardoor het steeds moeilijker werd om opdrachten te verkrijgen. In de jaren 1840 wendde hij zich tot lithografieën, wat hem in staat stelde hetzelfde werk vele malen te verkopen – zijn Gezicht op Sydney vanaf de Noordkust was bijzonder populair. Conrad Martens trouwde op 9 maart 1837 met Jane Carter, van Welsh afkomst en het enige kind van William en Jane Carter, in de St. James Church in Sydney. Janes vader, een particuliere barrister en eerste meester in kanselarij van het Hooggerechtshof van Nieuw-Zuid-Wales, had in september 1836 een van Martens' schilderijen, Gezicht op Tahiti, gekocht. Eind 1851 zeilde Martens naar Brisbane en reisde vervolgens over de weg terug door het Great Dividing Range-gebergte naar de Darling Downs, om daarna zuidwaarts door New England naar Sydney te reizen. Onderweg logeerde hij bij landbezeters en veetelers, tekende hun huizen en eigendommen en hoopte op opdrachten. Het plan slaagde en Martens kreeg uiteindelijk de opdracht om meer dan zeventig aquarellen te schilderen, waarvan er vandaag nog bijna veertig bekend zijn. Tussen 1841 en 1852 reisde hij door de regio's Newcastle en Hunter Valley, en een groot deel van zijn collectie is gedigitaliseerd in de State Library of New South Wales. Hij exposeerde in 1853 bij de Victorian Fine Arts Society in Melbourne en in 1855 op de Wereldtentoonstelling in Parijs. De uiteindelijke verbetering van de Australische economie in de late jaren 1850 (grotendeels dankzij de goudvondst) leidde tot een toename van belangrijke opdrachten. Een beroemd schilderij is North Head, Sydney Harbour (1854). In 1862 ontving hij een brief van Darwin en antwoordde hij om hem te feliciteren met het succes van De Oorsprong der Soorten. Hij stuurde Darwin een aquarel van de Brisbane River en exposeerde op de Internationale Tentoonstelling in Londen. In 1863 werd hij adjunct-bibliothecaris in de Parlementaire Bibliotheek, wat zijn financiële positie veiligstelde, maar de tijd die hij aan artistiek werk kon besteden ernstig beperkte. Desondanks exposeerde hij op de Internationale Tentoonstelling in Parijs in 1867 en vond hij tijd om opkomend Australisch talent zoals Mary Gedye te begeleiden. Hij ontving zijn eerste openbare opdracht in 1872 van de Victorian Gallery (later National Gallery of Victoria) voor een aquarel van de Apsley Falls op het pastorale station Waterloo, nabij Walcha, New South Wales, en een tweede vergelijkbare opdracht in 1875 van de New South Wales Academy of Arts (later Art Gallery of New South Wales), waarvan hij in 1877 lid werd van de raad. Vanaf de late jaren 1860 leed Martens aan angina pectoris en hij overleed op 21 augustus 1878 aan een hartaanval. Hij werd begraven tijdens een privéceremonie in het St Thomas Rest Park in North Sydney en werd naar zijn graf gedragen door Sir John Hay, Dr. Ward, de heer Slade, de heer Marshall Bailey en Kapitein Mann.