Cornelis de Wael

1592 - 1667 Flemish

Pionier Vlaams-Italiaanse kunstuitwisseling

Cornelis de Wael was een Vlaamse schilder, graveur en handelaar die voornamelijk actief was in Genua in Italië. Hij is bekend om zijn genrestukken, gevechtsscènes, historieschilderijen en stillevens. Door zijn kunstwerken, zijn steun aan Vlaamse schilders die in Italië werkten en zijn rol als kunsthandelaar, speelde hij een belangrijke rol in de artistieke uitwisseling tussen Italië en Vlaanderen in de eerste helft van de 17e eeuw. Zijn werk had ook invloed op lokale schilders zoals Alessandro Magnasco, met name door zijn taferelen van wanhoop en ironie. Cornelis de Wael werd geboren in een artistieke familie in Antwerpen als zoon van de schilder Jan de Wael I (1558-1633). Zijn moeder Gertrude de Jode kwam uit een kunstenaarsfamilie: haar vader was de cartograaf Gerard de Jode en haar broer de graveur Pieter de Jode I. In 1619 emigreerde hij naar Italië met zijn broer Lucas de Wael (1591-1661), ook een schilder. Ze brachten tijd door eerst in Genua en daarna in Rome, waar ze in contact kwamen met de leden van de Bentvueghels, een vereniging van voornamelijk Nederlandse en Vlaamse kunstenaars die in Rome werkten. In 1627 werd Cornelis lid van de Accademia di San Luca, de prestigieuze vereniging van kunstenaars in Rome die zeer strenge toelatingscriteria had. De broers keerden in 1628 terug naar Genua, waar Cornelis het grootste deel van zijn leven verbleef, terwijl zijn broer Lucas in 1628 terugkeerde naar Antwerpen. Genua was destijds een aantrekkelijke bestemming voor kunstenaars, aangezien de concurrentie tussen kunstenaars daar minder intens was dan in de leidende culturele centra Rome, Florence en Venetië, terwijl Genua een bloeiende havenstad was waar een groot aantal potentiële klanten en verzamelaars woonde. Het atelier van de broers de Wael in Genua werd het centrum van de kolonie Vlaamse kunstenaars die in de stad verbleven of er doorheen reisden. Deze Vlaamse kunstenaars konden profiteren van het werk en de artistieke activiteit die hun atelier aantrok. De broers voorzagen in onderdak, materialen en gereedschap, hielpen hun landgenoten bij de lokale integratie, gaven aanbevelingen door aan klanten en stelden concurrentieregels op. Sommige Vlaamse kunstenaars die Genua bezochten, werden hun medewerkers. Dit geldt voor de zeeschilder Andries van Eertvelt, die van 1628 tot 1630 in Genua wordt gedocumenteerd, waar hij bij de Wael woonde en zijn medewerker werd. Ook Gaspar van Eyck, een leerling van Van Eertvelt, werkte van 1632 tot 1640 in Genua en was een medewerker van de Wael. Toen Anthony van Dyck Genua bezocht, verbleef hij bij de broers. Hoewel men vroeger dacht dat Cornelis een van de naaste medewerkers van Van Dyck in de stad was, hebben recente studies gesuggereerd dat deze rol waarschijnlijk werd vervuld door de Vlaamse schilder Jan Roos, met wie ondertekende samenwerkingen bewaard zijn gebleven. Van Dyck schilderde een Portret van de broers de Wael (Pinacoteca Capitolina, Rome) dat later door Wenceslas Hollar werd gegraveerd. De Vlaamse schilder Jan Brueghel de Jonge verbleef van oktober tot december 1622 bij de broers de Wael in Genua. Cornelis was ook betrokken bij handelsactiviteiten met zijn geboortestad Antwerpen, waarbij hij handelde in een grote verscheidenheid aan goederen. Als kunsthandelaar speelde hij een belangrijke rol bij de introductie van Rembrandts prenten in Genua en Rome. Zijn broer Lucas keerde later terug naar Antwerpen en speelde een grote rol in deze zakelijke activiteiten. Cornelis vestigde zich rond het jaar 1656 permanent in Rome om een uitbraak van de pest in Genua te vermijden. Hier bleef hij schilderen en handelen. Van 1664 tot 1666 was hij prior van de congregatie van San Giuliano dei Fiamminghi, die Vlaamse inwoners van Rome bijstond. Er was grote vraag naar het werk van Cornelis de Wael. Zijn beschermheren omvatten de rijke patriciërs van de regering van de Republiek Genua, evenals Filips III van Spanje en Philippe-Charles, 3e graaf van Arenberg. De leerlingen van De Wael omvatten zijn neef Jan Baptist de Wael (de zoon van Lucas), de Vlaamse schilder Jan Hovaert (ook bekend als Giovanni Hovart, Giovanni di Lamberto, Giovannino del su Lamberto, Jan Lambertsz Houwaert) en Antonio Rinaldi. Hij stierf in 1667 in Rome. Tijdgenoten beschreven een indrukwekkende begrafenis waarbij ongeveer 400 Vlaamse kunstenaars aanwezig waren, die deel uitmaakten van de Romeinse schilderskolonie.