Denis Auguste Marie Raffet

1804-1860 French

Denis Auguste Marie Raffet

Maître de la lithographie napoléonienne

Denis Auguste Marie Raffet était un illustrateur et lithographe français. Il fut l'élève de Nicolas Toussaint Charlet et fut un peintre rétrospectif de l'Empire. Très jeune, il fut apprenti chez un tourneur sur bois, mais suivit des cours du soir pour étudier l’art. À l’âge de 18 ans, il entra dans l’atelier de Cabanel, où il mit son savoir-faire au service de la décoration de la porcelaine, et où il rencontra Rudor, qui lui donna des leçons de lithographie, pratique grâce à laquelle il devait acquérir la célébrité. Il entra ensuite à l’École des Beaux-Arts, mais retourna à la lithographie en 1830, lorsqu’il réalisa sur pierre ses célèbres compositions Lützen, Waterloo, Le bal, La revue et Les adieux de la garrison, qui établirent immédiatement sa réputation. Les principales œuvres de Raffet furent ses lithographies des campagnes napoléoniennes, de l'Égypte à Waterloo, des dessins vigoureux inspirés par un enthousiasme patriotique ardent. Dans cette entreprise, il fut contemporain d'autres artistes-lithographes français représentant Napoléon et l'armée française, dont Hippolyte Bellangé, Horace Vernet et Nicolas Toussaint Charlet. En tant qu'illustrateur, son activité fut prodigieuse, la liste des ouvrages illustrés par son crayon s'élevant à environ quarante-cinq, parmi lesquels figurent les poèmes de Béranger, l'Histoire de la Révolution d'Adolphe Thiers, l'Histoire de Napoléon de Norvins, le grand Walter Scott traduit par Auguste Defauconpret, le Plutarque français et les Chansons de Frédéric Bérat. Il se rendit à Rome en 1849, assista au siège de Rome, qu’il prit pour sujet de plusieurs lithographies, et suivit la campagne d’Italie de 1859, dont il laissa un récit dans ses Épisodes de la campagne d’Italie de 1859. Ses portraits au crayon et à l’aquarelle sont pleins de caractère. Il mourut à Gênes en 1860. En 1893, un monument d’Emmanuel Frémiet fut inauguré dans le jardin de l’Infante au Louvre, à Paris. La statue fut retirée et fondue pendant l’occupation nazie de Paris.

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