Edgar Alwin Payne
Amerikaans landschaps- en muurschilder
Edgar Alwin Payne was een Amerikaanse schilder. Hij stond bekend als een schilder van westerse landschappen en als muurschilder. Payne werd geboren nabij Cassville, in Barry County, Missouri, in het hart van de Ozarks. Cassville ligt in het zuidwesten van Missouri, dicht bij de grens met Arkansas. Volgens de Amerikaanse volkstelling van 1900 woonde hij met zijn ouders, twee zussen en vijf broers in Prairie Grove, Washington County, Arkansas; zijn in Alabama geboren vader werkte als timmerman. Edgars beroep werd vermeld als «timmermansleerling». Payne verliet meermaals zijn huis en schilderde huizen, borden, portretten, muurschilderingen en toneeldecors voor lokale theaters om in zijn onderhoud te voorzien. Hij reisde door de Ozarks, vervolgens door het zuidoosten en het middenwesten van de Verenigde Staten, en kwam uiteindelijk terecht in Chicago, waar hij zich inschreef aan de School of the Art Institute of Chicago om portretkunst te studeren. [Wanneer?] Hij bleef slechts twee weken aan het instituut, omdat hij het te gestructureerd vond. [Wanneer?] In plaats daarvan gaf hij de voorkeur aan zelfstudie, waarbij hij vertrouwde op oefening en zijn eigen richtinggevoel. Hoewel hij aanvankelijk worstelde, exposeerde hij al snel een groep landschapswerken, geschilderd op een klein ezel, bij de Palette and Chisel Club. [Wanneer?] In deze periode verkreeg hij ook af en toe muurschilderwerk om zijn inkomen aan te vullen. Hij reisde in 1909, op 26-jarige leeftijd, voor het eerst naar Californië. Hij bracht enkele maanden door met schilderen in Laguna Beach en vertrok vervolgens naar San Francisco. In San Francisco ontmoette hij andere kunstenaars, waaronder de commercieel kunstenaar Elsie Palmer (1884–1971). In 1911 keerde hij voor de tweede keer terug naar Californië. Toen hij die herfst terugkeerde naar Illinois, ontdekte hij dat Elsie een baan als commercieel kunstenaar in Chicago had aangenomen. Dit verstevigde hun reeds groeiende interesse in elkaar. Op de ochtend van hun trouwdag, ongeveer een jaar later, op 9 november 1912, merkte Edgar op dat het licht 'perfect' was en vroeg hij Elsie de ceremonie uit te stellen tot de middag. Gelukkig toonde de kunstenaar in haar begrip. Als koppel werden ze bekend in de kunstkring van Chicago. Elsie hielp Edgar met zijn muurschilderingen, en al snel had hij een tentoonstelling in het Art Institute of Chicago. Hun grootste gezamenlijke prestatie vond waarschijnlijk plaats in 1914 met de geboorte van hun dochter, Evelyn. Tussen 1915 en 1918-19 hield Edgar een professioneel adres aan in Chicago in het Tree Studio Building aan East Ohio Street. De volgende lente namen ze Evelyn mee om haar grootouders van moederskant in San Francisco te bezoeken. Ze bezochten ook de Panama-Pacific International Exposition. Het jaar daarop maakte Edgar zijn eerste reis naar de Sierra Nevada. Deze reis was een belangrijk moment in zijn leven, en Payne keerde steeds weer terug om de ongerepte Sierra te schilderen; deze schilderijen blijven een van de kenmerken van zijn werk. In 1917 ontving hij zijn eerste grote opdracht. Om toerisme aan te trekken, vroeg de Atchison, Topeka and Santa Fe Railroad hem om het Zuidwesten te schilderen, langs het spoorwegtraject van Albuquerque naar Californië. Deze opdracht verstevigde niet alleen zijn reputatie als kunstenaar, maar verbond hem ook voor altijd met het Amerikaanse Westen. Hoewel hij in Europa schilderde, wordt hij vooral herinnerd om zijn werk uit de Four Corners-regio van het Navajo Nation Reservation, Yosemite en de kust van Californië. Dat jaar brachten hij en Elsie vier maanden door met schilderen, verkennen en genieten van Canyon de Chelly. Dit gebied, dat zich uitstrekt van Taos in New Mexico tot de Grand Canyon, werd een van de twee belangrijkste inspiratiebronnen van Payne voor de volgende twintig jaar. De opdrachten van de Santa Fe Railroad waren het vernieuwende idee van de eeuwwisseling van William H. Simpson, hoofd van de reclameafdeling van de spoorwegmaatschappij. Vanaf 1892 ruilde Simpson, samen met Thomas Moran, reizen per trein, evenals onderdak in de hotels van de spoorwegmaatschappij en maaltijden in haar restaurants, en soms zelfs contant geld, voor schilderijen, foto’s, aardewerk en sieraden. Deze onderneming duurde decennia lang en maakte van de Santa Fe een van de grootste verzamelaars van schone kunsten uit het zuidwesten. Toen de opdracht uit Santa Fe afliep, keerde het paar terug naar San Francisco. Edgar ontving een opdracht van het Congress Hotel in Chicago voor een muurschildering op 11.000 vierkante yard mousseline. De muurschildering moest meerdere verdiepingen van de gangen van het hotel bedekken. Payne huurde een magazijn in Glendale, Californië, en nam andere kunstenaars, waaronder Elsie, in dienst om het werk te voltooien. In 1918 vestigden Edgar en Elsie hun huis en atelier in Laguna Beach. Hij hielp bij de oprichting van de Laguna Beach Art Association en werd de eerste voorzitter. De volgende vier jaar brachten ze door met schilderen terwijl ze door het zuidwesten reisden, naar plaatsen zoals de Canadese Rockies in Brits-Columbia en Alberta, Canada, om daarna tentoon te stellen in de regio Los Angeles. Soms omvatten hun reizen wandelingen naar afgelegen gebieden, op zoek naar ongerepte plekken van ruwe en zeldzame schoonheid om te schilderen, soms wekenlang. Edgar exposeerde uitgebreid in Californië, waaronder op belangrijke locaties zoals de California Art Club (1918-1921), de California State Fair (gouden medaille in 1918; zilveren medaille in 1919), de Cannell & Chaffin Galleries (1920) en de Stendahl Galleries (1921-1922). De Paynes brachten een deel van de zomer van 1921 door in de Californische kunstenaarskolonie Carmel-by-the-Sea, waar Edgar zijn werk tentoonstelde op de vijftiende jaarlijkse tentoonstelling van de lokale Arts and Crafts Club. Na succes in deze periode ondernam het trio een tweejarige 'schildertour' door Europa, van 1922 tot 1924. Ze schilderden in Bretagne, Parijs, Provence, Zwitserland en Venetië. Zijn favoriete plek in Europa waren de Alpen, waar hij de Great White Peak van de Mont Blanc schilderde, die in het voorjaar van 1923 een 'eervolle vermelding' kreeg op de Parijse Salon. ‘The Great White Peak’ staat erom bekend dat het zich bevindt in de collectie van Newport Harbor High School in Newport Beach, Californië. Dit schilderij en andere werken vormden een verzameling van jaarlijkse aankopen op een kunsttentoonstelling die werd gesponsord om middelbare scholieren kennis te laten maken met schilderstijlen en kunst. De collectie raakte in vergetelheid en werd verspreid over diverse kantoren (en kasten) binnen het schooldistrict. Het bestaan ervan werd herontdekt door schoolbibliothecaris John McGinnis, die alle 56 vermiste schilderijen opspoorder en restaureerde. De collectie staat nu bekend als ‘The Ruth Stoever Fleming Collection’. Na hun terugkeer naar de Verenigde Staten in de herfst van 1924 verbleven de Paynes eerst in Chicago, keerden daarna terug naar Laguna Beach en vertrokken in 1926 naar New York City. Altijd onderweg schilderden ze in Arizona, Californië, de Californische Sierra Nevada, Connecticut, New Mexico, New York en Utah. Ze brachten de zomers door met het doorkruisen van het land, waarbij ze onderweg schilderden. In 1928 keerden ze terug naar Europa om de havens van Bretagne en Chioggia te schilderen. De volgende zomer schilderden ze bij Lake Louise in Alberta. Na de financiële ineenstorting van 1929 en de daaropvolgende Grote Depressie kwamen opdrachten niet meer zo makkelijk binnen, dus keerden de Paynes permanent terug naar Zuid-Californië en kochten ze in 1932 een nieuwe atelier-woning in Los Angeles. In deze tijd trouwde Evelyn, en Edgar en Elsie scheidden datzelfde jaar. Edgar verhuisde naar Hollywood, naar een kleine atelier-woning aan Seward Street. Hij bracht echter veel van zijn tijd door in de Sierra Nevada-bergen in Californië, waar hij zijn favoriete onderwerp schilderde. Zijn levenslange obsessie met de Sierra Nevada leidde ertoe dat hij een documentairefilm produceerde, getiteld “Sierra Journey”. In 1941 schreef hij “Composition of Outdoor Painting”, een uitgebreid boek over compositie en compositievormen. Het boek behandelt ook technieken voor landschapsschilderen, kleur, herhaling, ritme en toonwaarde. De druk van de zevende editie van het werk werd in 2005 voltooid. Na een scheiding van 14 jaar keerde Elsie in 1946 terug om Edgar te helpen, nadat ze had vernomen dat hij kanker had. Ze bleef bij hem tot zijn dood op 8 april 1947. Er is een bronzen reliëfsculptuur van Edgar in het Laguna Beach Art Museum, gemaakt door Elsie in 1952. Ze bleef zijn werk steunen totdat haar gezondheid en verslechterend gezichtsvermogen haar in 1959 dwongen te stoppen. In 1969 verhuisde ze naar Minneapolis om bij Evelyn en haar echtgenoot in te trekken. Elsie overleed vredig op 17 juni 1971. Je kunt werken van Payne vinden die Italiaanse havens, de Alpen en landschappen van Laguna afbeelden, maar Edgar Alwin Payne wordt het meest herinnerd voor zijn werken over de Amerikaanse indianen van de Four Corners-regio en natuurlijk voor zijn schilderijen van de door hem geliefde Sierras. In de Sierras, hoog in het Humphrey-bekken, vind je het naar hem vernoemde meer, Payne Lake. Zijn werk had invloed op Bill Wray, John Deckert en andere schilders.