Edmund Charles Tarbell

1862-1938 American

Leader impressionista della Scuola di Boston

Edmund Charles Tarbell è stato un pittore impressionista americano. Membro dei Ten American Painters, le sue opere sono esposte al Boston Museum of Fine Arts, al Metropolitan Museum of Art, alla National Gallery of Art, allo Smithsonian American Art Museum, alla Corcoran Gallery of Art, al DeYoung Museum, al National Academy Museum and School, al New Britain Museum of American Art, al Worcester Art Museum e in numerose altre collezioni. È stato un membro di spicco di un gruppo di pittori che è diventato noto come Boston School. Edmund C. Tarbell nacque nella casa Asa Tarbell, situata accanto al fiume Squannacook a West Groton, nel Massachusetts. Su padre, Edmund Whitney Tarbell, morì nel 1863 dopo aver contratto la febbre tifoide mentre prestava servizio nella guerra civile. Sua madre, Mary Sophia (Fernald) Tarbell, si risposò con un produttore di macchine per la fabbricazione di scarpe. Il giovane "Ned" (come veniva soprannominato) e sua sorella maggiore, Nellie Sophia, furono lasciati alle cure dei nonni paterni a Groton, una città di frontiera durante le guerre franco-indiane che i primi membri della famiglia Tarbell contribuirono a colonizzare. In gioventù, Tarbell frequentò lezioni serali d’arte con George H. Bartlett presso la Massachusetts Normal Art School. Tra il 1877 e il 1880, svolse un apprendistato presso la Forbes Lithographic Company a Boston. Nel 1879, si iscrisse alla School of the Museum of Fine Arts di Boston, studiando sotto la guida di Otto Grundmann. Fu immatricolato nella stessa classe di Robert Lewis Reid e Frank Weston Benson, altri due futuri membri dei Ten American Painters. Tarbell fu incoraggiato a proseguire i suoi studi a Parigi, in Francia, allora centro del mondo dell’arte. Di conseguenza, nel 1883 si iscrisse all’Académie Julian per studiare sotto Gustave Boulanger e Jules Joseph Lefebvre. Parigi lo espose a una rigorosa formazione accademica, che includeva invariabilmente la copia di dipinti dei vecchi maestri al Louvre, ma anche al movimento impressionista che allora stava spazzando le gallerie della città. Questa dualità avrebbe influenzato il suo lavoro. Nel 1884, la formazione di Tarbell incluse un Grand Tour in Italia, e l’anno seguente in Italia, Belgio, Germania e Bretagna. Tarbell tornò a Boston nel 1886, dove iniziò la sua carriera come illustratore, insegnante d’arte privato e pittore di ritratti. Due anni dopo il suo ritorno a Boston, Tarbell sposò Emeline Arnold Souther, una studentessa d’arte e figlia di un’importante famiglia di Dorchester. Preferendo lavorare con modelli in posa, Tarbell dipingeva spesso coloro che aveva immediatamente a portata di mano: sua moglie, i suoi quattro figli (Josephine, Mercie, Mary e Edmund Arnold Tarbell) e i suoi nipoti. I dipinti illustrano le loro vite. Mentre insegnava alla Museum School di Boston, Tarbell e la sua famiglia vissero dal 1886 al 1906 nella zona di Ashmont a Dorchester, in una casa appartenente al suo patrigno, David Frank Hartford. In seguito vissero a Boston in Commonwealth Avenue presso l’Hotel Somerset, situato accanto a The Fens e non lontano dal suo atelier nei Fenway Studios in Ipswich Street. In 1905, they bought as a summer residence a Greek Revival house in New Castle, New Hampshire, an island on the Atlantic coast. Tarbell built his studio perched on the bank of the Piscataqua River, ambling there each morning along gardens of peonies, iris and hollyhocks. Through his north-facing wall of glass he could sketch sailboats as they tacked the busy shipping channel between Portsmouth and the ocean. He was an early and avid proponent of the Colonial Revival movement, collecting American antiques (back when most were considered used furniture) and arranging them with Chinese ceramics, Japanese prints and other objets d’art as studio props. Tarbell also collected salvaged architectural elements; his studio’s facade featured a Federal fanlight doorway. In the new living room added to the main house, he installed a Georgian mantelpiece attributed to Ebenezer Dearing (1730–1791), a master Portsmouth ship woodcarver. The Tarbells eventually would retire to New Castle. Nel 1889, Tarbell assunse la posizione del suo ex mentore, Otto Grundmann, presso la Museum School, dove divenne un insegnante molto apprezzato. Fornì agli allievi una solida formazione artistica accademica: prima di imparare a dipingere, dovevano disegnare da calchi in gesso di statue classiche. Tra i suoi studenti figuravano Bertha Coolidge, Margaret Fitzhugh Browne, Marie Danforth Page, F. Luis Mora, Marguerite Stuber Pearson e Lilian Westcott Hale. La sua influenza sulla pittura di Boston fu così pervasiva che i suoi seguaci furono soprannominati "I Tarbelliti". Ma nel 1912, il Museum of Fine Arts assunse Huger Elliott della Rhode Island School of Design come Supervisore del Lavoro Educativo, incaricato di riorganizzare la Scuola del Museo, che fino ad allora aveva gestito autonomamente le proprie attività. Ne seguì un tumulto. Egli fece lezioni a Tarbell su come insegnare e poi su come dipingere. Tarbell si indignò, non nascondendo affatto di considerare Elliott artisticamente inetto. A dicembre, Tarbell si dimise insieme a Frank W. Benson, suo amico e collega istruttore. Nel 1913, gli uomini discussero della fondazione di una società per incoraggiare l’arte e gli artisti nella città. Con il sostegno finanziario di Lilla Cabot Perry, pittrice e facoltosa Brahmin, la Guild of Boston Artists aprì nel 1914. Tarbell ne fu il primo presidente, ricoprendo la carica fino al 1924. Nel 1918, Tarbell fu assunto come direttore della scuola d’arte della Corcoran Gallery of Art a Washington, D.C., incarico che ricoprì fino al 1926. Ma il Museum of Fine Arts lo volle di nuovo alla Museum School, nominandolo nel 1925 presidente del Consiglio Consultivo. Per due anni promosse e supervisionò la costruzione del nuovo edificio della scuola, progettato da Guy Lowell. Nel 1930, tuttavia, la scuola chiese ad Augustus John di raccomandare artisti inglesi come istruttori. Tarbell e Benson, sostenitori dei talenti locali, si sarebbero dimessi nuovamente.