Edward McKnight Kauffer

1890-1954 American

Pionnier de l'affiche moderniste à Londres

Edward McKnight Kauffer était un artiste et graphiste américain qui a vécu la majeure partie de sa vie au Royaume-Uni. Il travaillait principalement dans l'art de l'affiche, mais était également actif en tant que peintre, illustrateur de livres et décorateur de théâtre. Edward Leland Kauffer est né le 14 décembre 1890 à Great Falls, dans le Montana. En 1910, il avait déménagé à San Francisco, travaillant comme libraire et étudiant l'art à la California School of Design de 1910 à 1912. À cette époque, le professeur Joseph McKnight de l'Université de l'Utah prit connaissance des travaux de Kauffer, le parraina et paya pour qu'il poursuive ses études à Paris. Par gratitude, Kauffer adopta le nom de son mécène comme deuxième prénom. Kauffer s'est arrêté à Chicago pendant six mois en 1912/1913 et a étudié à l'Art Institute of Chicago. Pendant son séjour, il a assisté à l'Armory Show, l'une des premières grandes expositions à introduire les styles du modernisme auprès du public américain. Cela a probablement eu un impact majeur sur Kauffer, qui a travaillé dans de nombreux mêmes styles tout au long de sa carrière. Il est arrivé à Paris en 1913 et a étudié à l'Académie Moderne jusqu'en 1914. À Paris en 1923, il rencontra la designer textile Marion Dorn (1896–1964), et vécut ensuite avec elle à Londres, de fin 1923 à juillet 1940. Ils se marièrent en 1950 et s'installèrent à New York jusqu'à sa mort en 1954. Kauffer s'installa à Londres au début de la Première Guerre mondiale et y resta pendant la majeure partie de sa carrière. Il fut brièvement associé au Cumberland Market Group de Robert Bevan et organisa une exposition personnelle aux Omega Workshops. À Brighton, sur la côte sud, il conçut une fresque « originale » pour le hall d'Embassy Court, un immeuble d'appartements moderniste conçu par Wells Coates en 1935. La fresque consistait en « photographies monochromes ... imprimées directement sur un revêtement de cellulose photosensible ». Kauffer est peut-être surtout connu pour les 140 affiches qu'il a réalisées pour le métro de Londres, puis pour London Transport. Ces affiches couvrent de nombreux styles : beaucoup montrent des influences abstraites, notamment le futurisme, le cubisme et le vorticisme ; d'autres évoquent des influences impressionnistes telles que les estampes japonaises sur bois. Il a créé des affiches pour Shell Oil, la Great Western Railway et d'autres clients commerciaux, et a également illustré des livres et des couvertures de livres. Plus tard, il s'est également intéressé aux textiles, au design d'intérieur et au design théâtral. Il est retourné à New York en 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale, et a essayé de trouver du travail dans la publicité. Il a lutté dans une atmosphère plus compétitive jusqu'à ce qu'on lui propose de réaliser une série d'affiches pour American Airlines en 1947. American Airlines est resté son principal client jusqu'à sa mort en 1954.