Edward McKnight Kauffer

1890-1954 American

Pioniere della grafica modernista a Londra

Edward McKnight Kauffer era un artista e graphic designer americano che ha vissuto per gran parte della sua vita nel Regno Unito. Ha lavorato principalmente nell'arte del manifesto, ma è stato anche attivo come pittore, illustratore di libri e scenografo teatrale. Edward Leland Kauffer nacque il 14 dicembre 1890 a Great Falls, nel Montana. Nel 1910 si era trasferito a San Francisco, lavorando come libraio e studiando arte alla California School of Design dal 1910 al 1912. In quel periodo, il professor Joseph McKnight dell'Università dello Utah venne a conoscenza del lavoro di Kauffer, lo sponsorizzò e pagò per permettergli di proseguire gli studi a Parigi. Per gratitudine, Kauffer adottò il cognome del suo mecenate come secondo nome. Kauffer si fermò a Chicago per sei mesi nel 1912/1913 e studiò all'Art Institute of Chicago. Mentre era lì, assistette alla Armory Show, una delle prime grandi mostre a introdurre gli stili del modernismo al pubblico americano. Questo probabilmente ebbe un grande impatto su Kauffer, che lavorò in molti degli stessi stili durante tutta la sua carriera. Arrivò a Parigi nel 1913 e studiò all'Académie Moderne fino al 1914. A Parigi nel 1923 incontrò la designer tessile Marion Dorn (1896–1964), e successivamente visse con lei a Londra, dalla fine del 1923 al luglio 1940. Si sposarono nel 1950 e si trasferirono a New York fino alla sua morte nel 1954. Kauffer si trasferì a Londra all'inizio della Prima Guerra Mondiale e vi rimase per la maggior parte della sua carriera. Fu brevemente associato al Cumberland Market Group di Robert Bevan e tenne una mostra personale presso gli Omega Workshops. A Brighton, sulla costa meridionale, progettò un affresco «innovativo» per l'atrio di Embassy Court, un complesso residenziale modernista progettato da Wells Coates nel 1935. L'affresco consisteva in «fotografie monocromatiche ... stampate direttamente su un rivestimento di cellulosa fotosensibile». Kauffer è forse meglio conosciuto per i 140 manifesti che realizzò per la metropolitana di Londra e, in seguito, per London Transport. I manifesti spaziano su molti stili: molti mostrano influenze astratte, tra cui futurismo, cubismo e vorticismo; altri evocano influenze impressioniste come le xilografie giapponesi. Ha creato manifesti per Shell Oil, la Great Western Railway e altri clienti commerciali, e ha anche illustrato libri e copertine di libri. In seguito, si è interessato anche ai tessuti, al design d'interni e al design teatrale. Tornò a New York nel 1940, all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, e cercò di trovare lavoro nel settore pubblicitario. Faticò in un ambiente più competitivo finché nel 1947 gli fu affidata la realizzazione di una serie di manifesti per American Airlines. American Airlines rimase il suo principale cliente fino alla sua morte nel 1954.