Edward McKnight Kauffer

1890-1954 American

Pionier van modernistische posters in Londen

Edward McKnight Kauffer was een Amerikaanse kunstenaar en grafisch ontwerper die het grootste deel van zijn leven in het Verenigd Koninkrijk doorbracht. Hij werkte voornamelijk in de posterkunst, maar was ook actief als schilder, boekillustrator en theaterontwerper. Edward Leland Kauffer werd geboren op 14 december 1890 in Great Falls, Montana. In 1910 was hij verhuisd naar San Francisco, waar hij werkte als boekverkoper en van 1910 tot 1912 kunst studeerde aan de California School of Design. Rond die tijd kreeg professor Joseph McKnight van de Universiteit van Utah kennis van Kauffers werk, sponsorde hem en betaalde voor zijn verdere studie in Parijs. Uit dankbaarheid nam Kauffer de achternaam van zijn sponsor aan als middelste naam. Kauffer verbleef zes maanden in Chicago in 1912/1913 en studeerde aan het Art Institute of Chicago. Tijdens zijn verblijf daar zag hij de Armory Show, een van de eerste grote tentoonstellingen die de stijlen van het modernisme introduceerde bij het Amerikaanse publiek. Dit had waarschijnlijk een grote invloed op Kauffer, die gedurende zijn hele carrière in veel van dezelfde stijlen werkte. Hij arriveerde in 1913 in Parijs en studeerde tot 1914 aan de Académie Moderne. In Parijs ontmoette hij in 1923 de textielontwerper Marion Dorn (1896–1964), en woonde vervolgens met haar samen in Londen, van eind 1923 tot juli 1940. Ze trouwden in 1950 en verhuisden naar New York, waar ze bleven wonen tot zijn dood in 1954. Kauffer verhuisde naar Londen bij het begin van de Eerste Wereldoorlog en bleef daar voor het grootste deel van zijn carrière. Hij was kort verbonden aan de Cumberland Market Group van Robert Bevan en had een solotentoonstelling in de Omega Workshops. In Brighton, aan de zuidkust, ontwierp hij een 'nieuwigheid' muurschildering voor de lobby van Embassy Court, een modernistisch appartementencomplex ontworpen door Wells Coates in 1935. De muurschildering bestond uit 'monochrome foto's ... direct afgedrukt op een lichtgevoelige cellulosecoating'. Kauffer is misschien het best bekend om de 140 posters die hij produceerde voor de London Underground en later voor London Transport. De posters beslaan vele stijlen: veel tonen abstracte invloeden, waaronder futurisme, kubisme en vorticisme; andere roepen impressionistische invloeden op, zoals Japanse houtsnedes. Hij ontwierp posters voor Shell Oil, de Great Western Railway en andere commerciële klanten, en illustreerde ook boeken en boekomslagen. Later raakte hij ook geïnteresseerd in textiel, interieurontwerp en theaterontwerp. Hij keerde in 1940, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, terug naar New York en probeerde werk te vinden in de reclamebranche. Hij had het moeilijk in de competitievere sfeer totdat hij in 1947 werd benaderd om een serie posters voor American Airlines te maken. American Airlines bleef tot zijn dood in 1954 zijn belangrijkste klant.