Elizabeth Adela Forbes
Pintora newlyn de niños
Elizabeth Adela Forbes fue una pintora canadiense que desarrolló su actividad principalmente en el Reino Unido. A menudo representaba a niños en sus pinturas, y La escuela ha terminado (pintada en Newlyn) es una de sus obras más populares. Era amiga de los artistas James Abbott McNeill Whistler y Walter Sickert, quienes influyeron en su obra. Se dice que sus grabados al aguafuerte, en particular, muestran la influencia de Whistler. Después de estudiar y trabajar en la Europa continental, Forbes se estableció en Newlyn, Inglaterra, donde crió a su hijo y fundó una escuela con su esposo, Stanhope Forbes. Sus obras se exhibieron en exposiciones destacadas y obtuvo medallas por sus trabajos. Sus pinturas forman parte de las colecciones de museos en Canadá, Estados Unidos e Inglaterra. Nacida en Kingston, Ontario, Elizabeth Armstrong fue la hija menor de William Armstrong, empleado del Gobierno de Canadá. Al haber nacido en la vejez de su padre, recibió educación privada en Canadá y luego se le permitió continuar sus estudios artísticos en Inglaterra con su madre como acompañante. Su padre falleció dos meses después, tras lo cual ella y su madre vivieron con un tío en Chelsea, Londres. Vivían al lado de Dante Gabriel Rossetti, pero nunca lo conoció. En 1889 se casó con el pintor de la Escuela de Newlyn, Stanhope Forbes. Su hijo, Alec, nació en 1893. En 1904 ella y su esposo se establecieron en Higher Faugan, una casa que diseñaron y mandaron construir para ellos mismos. En 1909 buscó tratamientos y períodos de recuperación para el cáncer en Francia y Londres, pero falleció en 1912. En un obituario fue apodada «la Reina de Newlyn» por sus contribuciones a la colonia artística. Su esposo volvió a casarse tras su muerte. De joven, Elizabeth Armstrong, más tarde Forbes, viajó con su madre a Inglaterra y estudió en la Escuela de Arte de South Kensington (actualmente el Royal College of Art). Luego regresó a Canadá, período en el que su padre falleció. Entre 1877 y 1880 estudió en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York con William Merritt Chase, quien le recomendó que continuara sus estudios en Múnich. Siguiendo su consejo, Armstrong viajó a Alemania y estudió con J. Frank Currier y Frank Duveneck a principios de la década de 1880. En 1882 exploró la pintura al aire libre en la colonia de artistas de Pont-Aven en Bretaña. También enseñó grabado allí. Mientras estuvo en Bretaña, envió pinturas a Londres para su venta en el Royal Institute, y todas las obras que envió se vendieron el día de la inauguración de la exposición. Al año siguiente estuvo en Londres, donde trabajó como grabadora y se unió a la Society of Painter Etchers. En el verano de 1884 estudió cerca de Haarlem, en Zandvoort, Países Bajos, con William Merritt Chase. Trabajó con óleo, acuarela y pasteles, y realizó aguafuertes de niños, paisajes y escenas de pesca. Sus obras se exhibieron en Londres en el Royal Institute of Painters in Water Colours y en la Royal Academy. Algunas de sus aguafuertes, influenciadas por James Abbott McNeill Whistler y Walter Sickert, fueron coleccionadas por su mentor en Pont-Aven, Mortimer Menpes. En el otoño de 1885, Armstrong y su madre se trasladaron a Newlyn, en Cornualles. Estableció un estudio en Newlyn, compartiendo el edificio con un pescador que almacenaba y reparaba redes en ese espacio. Ganó una medalla en la Exposición Internacional de París en 1891 y una medalla de oro por una pintura al óleo en la Exposición Universal Colombina de Chicago en 1893. Entre 1893 y 1899 participó en más de 63 exposiciones en Londres. Después de Newlyn, Armstrong vivió en St. Ives, donde conoció a Stanhope Forbes, con quien se casó en 1889. Contraviniendo los roles sociales asignados a las mujeres casadas, Elizabeth Forbes continuó siendo una artista activa y exitosa tras su matrimonio. Además, en 1899 ella y su esposo Stanhope Forbes fundaron la Escuela de Arte de Newlyn. También fueron fundamentales en la creación y el éxito continuo de la nueva Galería de Arte Passmore Edwards en Newlyn, también conocida como Galería de Arte de Newlyn (NAG). Sus obras, muchas de ellas representando niños, incluido su hijo Alec, estuvieron influenciadas por el realismo francés. Fue una artista exitosa, más exitosa que algunos de sus colegas masculinos, y gozaba de reputación nacional, asociada principalmente con la Escuela de Newlyn o Escuela Forbes. Forbes realizó una exposición titulada Children and Child Lore en Londres en la Fine Art Society en 1900. El personaje principal, basado en su amigo Thomas Cooper Gotch, aparece en King Arthur's Wood, un libro infantil que escribió e ilustró para su hijo y que se publicó en 1904. Fundó The Paper Chase, editado por su amiga F. Tennyson Jesse en 1908, y escribió poesía. En 1910, en la exposición de la Royal British Colonial Society of Artists, Forbes obtuvo el premio al mérito. Tras su muerte, sus obras se exhibieron entre 1990 y 1991 en la exposición «Cuatro siglos de arte femenino: El Museo Nacional de la Mujer en las Artes» y en el año 2000 se celebró una retrospectiva de su obra en la Galería y Museo Penlee House titulada «Cantando desde las paredes: La vida y obra de Elizabeth Forbes».