Elizabeth Adela Forbes
Peintre newlyn d'enfants
Elizabeth Adela Forbes était une peintre canadienne qui a principalement exercé son activité au Royaume-Uni. Elle représentait souvent des enfants dans ses tableaux, et L'École est finie (peint à Newlyn) est l'une de ses œuvres les plus populaires. Elle était amie avec les artistes James Abbott McNeill Whistler et Walter Sickert, qui ont tous deux influencé son travail. Ses eaux-fortes, en particulier, sont dites montrer l'influence de Whistler. Après avoir étudié et travaillé en Europe continentale, Forbes s’est installée à Newlyn, en Angleterre, où elle a élevé son fils et fondé une école avec son mari, Stanhope Forbes. Ses œuvres ont été exposées dans des expositions notables et elle a remporté des médailles pour ses créations. Ses tableaux figurent dans les collections de musées au Canada, aux États-Unis et en Angleterre. Née à Kingston, en Ontario, Elizabeth Armstrong était la plus jeune enfant de William Armstrong, employé du gouvernement du Canada. Née alors que son père était âgé, elle reçut une éducation privée au Canada, puis fut autorisée à poursuivre ses études artistiques en Angleterre sous la surveillance de sa mère. Son père décéda deux mois plus tard, après quoi elle et sa mère allèrent vivre chez un oncle à Chelsea, à Londres. Elles habitaient juste à côté de Dante Gabriel Rossetti, mais elle ne l’a jamais rencontré. En 1889, elle épousa le peintre de l’école de Newlyn, Stanhope Forbes. Leur fils, Alec, naquit en 1893. En 1904, elle et son mari s’installèrent à Higher Faugan, une maison qu’ils avaient conçue et fait construire pour eux-mêmes. En 1909, elle a suivi des traitements et des périodes de convalescence contre le cancer en France et à Londres, mais elle est décédée en 1912. Dans une nécrologie, elle fut surnommée « la Reine de Newlyn » pour sa contribution à la colonie artistique. Son mari s’est remarié après son décès. Jeune fille, Elizabeth Armstrong, plus tard Forbes, voyagea en Angleterre avec sa mère et étudia à la South Kensington Art School (aujourd'hui le Royal College of Art). Elle retourna ensuite au Canada, période durant laquelle son père décéda. De 1877 à 1880, elle étudia à l'Art Students League de New York avec William Merritt Chase, qui lui recommanda d'étudier ensuite à Munich. Suivant son conseil, Armstrong se rendit en Allemagne et étudia auprès de J. Frank Currier et Frank Duveneck au début des années 1880. En 1882, elle a exploré la peinture en plein air à la colonie d'artistes de Pont-Aven en Bretagne. Elle y enseignait également la gravure au burin. Pendant son séjour en Bretagne, elle a envoyé des tableaux à Londres pour être vendus à l’Institut royal, et toutes les œuvres qu’elle avait envoyées se sont vendues le jour de l’ouverture de l’exposition. L’année suivante, elle était à Londres où elle travaillait comme graveuse et a rejoint la Société des peintres-graveurs. À l’été 1884, elle a étudié près de Haarlem, à Zandvoort aux Pays-Bas, avec William Merritt Chase. Elle travaillait à l’huile, à l’aquarelle et aux pastels, et réalisait des eaux-fortes représentant des enfants, des paysages et des scènes de pêche. Ses œuvres furent exposées à Londres à la Royal Institute of Painters in Water Colours et à la Royal Academy. Certaines de ses eaux-fortes, influencées par James Abbott McNeill Whistler et Walter Sickert, furent collectionnées par son mentor à Pont-Aven, Mortimer Menpes. À l’automne 1885, Armstrong et sa mère déménagèrent à Newlyn, en Cornouailles. Elle y installa un atelier, partageant le bâtiment avec un pêcheur qui entreposait et réparait ses filets dans cet espace. Elle remporta une médaille à l’Exposition internationale de Paris en 1891 et une médaille d’or pour une peinture à l’huile à l’Exposition universelle de Chicago en 1893. Entre 1893 et 1899, elle participa à plus de 63 expositions à Londres. Après Newlyn, Armstrong s’installa à St. Ives, où elle rencontra Stanhope Forbes, qu’elle épousa en 1889. Allant à l’encontre des rôles sociaux attendus des femmes mariées, Elizabeth Forbes continua d’être une artiste active et prospère après son mariage. De plus, en 1899, elle et son mari Stanhope Forbes fondèrent la Newlyn Art School. Ils jouèrent également un rôle déterminant dans la création et le succès durable de la nouvelle Passmore Edwards Art Gallery à Newlyn, également connue sous le nom de Newlyn Art Gallery (NAG). Ses œuvres, souvent centrées sur des enfants — notamment son fils Alec — furent influencées par le réalisme français. Elle fut une artiste accomplie, plus reconnue que certains de ses homologues masculins, et bénéficiait d’une réputation nationale, principalement associée à l’école de Newlyn, ou école Forbes. Forbes a organisé une exposition intitulée Children and Child Lore à Londres, à la Fine Art Society, en 1900. Le personnage principal, inspiré de son ami Thomas Cooper Gotch, apparaît dans King Arthur's Wood, un livre pour enfants qu’elle écrivit et illustra pour son fils et qui fut publié en 1904. Elle fonda The Paper Chase, édité par son amie F. Tennyson Jesse en 1908, et écrivit également de la poésie. En 1910, lors de l’exposition de la Royal British Colonial Society of Artists, Forbes remporta le prix de mérite. Après sa mort, ses œuvres ont été exposées de 1990 à 1991 dans l'exposition « Quatre siècles d'art féminin : Le Musée national des femmes dans les arts », et une rétrospective de ses œuvres a eu lieu en 2000 à la Penlee House Gallery and Museum sous le titre « Chantant depuis les murs : La vie et l’œuvre d’Elizabeth Forbes ».