Elizabeth Adela Forbes
Pittrice newlyn di bambini
Elizabeth Adela Forbes è stata una pittrice canadese attiva principalmente nel Regno Unito. Spesso raffigurava bambini nei suoi dipinti e La scuola è finita (dipinta a Newlyn) è una delle sue opere più popolari. Era amica degli artisti James Abbott McNeill Whistler e Walter Sickert, entrambi i quali influenzarono il suo lavoro. Si dice che le sue incisioni all'acquaforte, in particolare, mostrino l'influenza di Whistler. Dopo aver studiato e lavorato nell'Europa continentale, Forbes si stabilì a Newlyn, in Inghilterra, dove crebbe suo figlio e fondò una scuola insieme al marito, Stanhope Forbes. Le sue opere furono esposte in mostre importanti e vinse medaglie per i suoi lavori. I suoi dipinti fanno parte delle collezioni di musei in Canada, Stati Uniti e Inghilterra. Nata a Kingston, in Ontario, Elizabeth Armstrong era la figlia più giovane di William Armstrong, impiegato del governo canadese. Nata nella vecchiaia del padre, ricevette un'istruzione privata in Canada e successivamente le fu permesso di proseguire i suoi studi artistici in Inghilterra con la madre come accompagnatrice. Suo padre morì due mesi dopo, dopodiché lei e sua madre andarono a vivere con uno zio a Chelsea, a Londra. Abitavano accanto a Dante Gabriel Rossetti, ma non lo incontrò mai. Nel 1889 sposò il pittore della Scuola di Newlyn Stanhope Forbes. Il loro figlio, Alec, nacque nel 1893. Nel 1904 lei e suo marito si stabilirono a Higher Faugan, una casa che avevano progettato e fatto costruire per sé stessi. Nel 1909 cercò cure e periodi di riposo per il cancro in Francia e a Londra, ma morì nel 1912. In un necrologio fu soprannominata "la Regina di Newlyn" per i suoi contributi alla colonia artistica. Suo marito si risposò dopo la sua morte. Da ragazza, Elizabeth Armstrong, in seguito Forbes, viaggiò con sua madre in Inghilterra e studiò alla South Kensington Art School (oggi Royal College of Art). Tornò poi in Canada, durante il periodo in cui suo padre morì. Dal 1877 al 1880 studiò alla Art Students League di New York con William Merritt Chase, che le consigliò di proseguire gli studi a Monaco. Seguendo il suo consiglio, Armstrong si recò in Germania e studiò con J. Frank Currier e Frank Duveneck nei primi anni '80 dell'Ottocento. Nel 1882 esplorò la pittura en plein air nella colonia di artisti di Pont-Aven in Bretagna. Insegnò anche l'incisione lì. Durante il suo soggiorno in Bretagna inviò dipinti a Londra per la vendita presso il Royal Institute e tutti gli oggetti che inviò furono venduti il giorno dell'inaugurazione della mostra. L'anno successivo si trovava a Londra, dove lavorò come incisore e aderì alla Society of Painter Etchers. Nell'estate del 1884 studiò vicino a Haarlem, a Zandvoort, nei Paesi Bassi, con William Merritt Chase. Lavorava con olio, acquerello e pastelli e realizzava incisioni all'acquaforte raffiguranti bambini, paesaggi e scene di pesca. Le sue opere furono esposte a Londra presso il Royal Institute of Painters in Water Colours e la Royal Academy. Alcune delle sue incisioni, influenzate da James Abbott McNeill Whistler e Walter Sickert, furono collezionate dal suo mentore di Pont-Aven, Mortimer Menpes. Nell'autunno del 1885, Armstrong e sua madre si trasferirono a Newlyn, in Cornovaglia. Lei vi stabilì uno studio, condividendo l'edificio con un pescatore che vi conservava e riparava reti. Vinse una medaglia all'Esposizione Internazionale di Parigi nel 1891 e una medaglia d'oro per un dipinto a olio alla World's Columbian Exposition di Chicago nel 1893. Tra il 1893 e il 1899 partecipò a più di 63 mostre a Londra. Dopo Newlyn, Armstrong visse a St. Ives, dove incontrò Stanhope Forbes, che sposò nel 1889. Andando contro i ruoli sociali assegnati alle donne sposate, Elizabeth Forbes continuò a essere un’artista attiva e di successo anche dopo il matrimonio. Inoltre, nel 1899 lei e suo marito Stanhope Forbes fondarono la Newlyn Art School. Furono anche determinanti nella creazione e nel successo duraturo della nuova Passmore Edwards Art Gallery a Newlyn, nota anche come Newlyn Art Gallery (NAG). Le sue opere, molte delle quali ritraevano bambini, incluso suo figlio Alec, furono influenzate dal realismo francese. Fu un’artista di grande successo, più affermata di alcuni suoi colleghi uomini, e godette di una reputazione nazionale, generalmente associata alla Scuola di Newlyn o Scuola Forbes. Forbes tenne un'esposizione intitolata Children and Child Lore a Londra presso la Fine Art Society nel 1900. Il personaggio principale, ispirato al suo amico Thomas Cooper Gotch, compare in King Arthur's Wood, un libro per bambini che scrisse e illustrò per suo figlio e che fu pubblicato nel 1904. Fondò The Paper Chase, curato dalla sua amica F. Tennyson Jesse nel 1908, e scrisse poesie. Nel 1910, all'esposizione della Royal British Colonial Society of Artists, Forbes vinse il premio al merito. Dopo la sua morte, le sue opere furono esposte dal 1990 al 1991 nella mostra «Quattro secoli di arte femminile: Il National Museum of Women in the Arts» e nel 2000 si tenne una retrospettiva delle sue opere alla Penlee House Gallery and Museum intitolata «Singing from the Walls: La vita e l'opera di Elizabeth Forbes».