Elizabeth Blackwell

1707-1758 Scottish

Pioneira na ilustração botânica médica

Elizabeth Blackwell foi uma ilustradora botânica e autora escocesa, mais conhecida por ser tanto a artista quanto a gravadora das pranchas de "A Curious Herbal", publicado entre 1737 e 1739. O livro ilustrava plantas medicinais e foi concebido como uma obra de referência para uso de médicos e boticários. Elizabeth Blachrie era filha de William Blachrie, um próspero comerciante escocês, e de Isobel Fordyce, irmã do Provost de Aberdeen. A data exata de nascimento de Elizabeth é desconhecida, embora provavelmente tenha nascido entre 1707 e 1713. Na juventude, foi educada em arte, música e línguas e teria recebido um dote substancial de seu pai. Elizabeth casou-se com seu primo em segundo grau, Alexander Blackwell, enquanto ele concluía seus estudos no Marischal College. Elizabeth fugiu de sua cidade natal, Aberdeen, quando surgiram dúvidas sobre as qualificações de seu marido. Temendo que Alexander pudesse ser acusado de exercício ilegal da profissão, Elizabeth e seu marido mudaram-se apressadamente para Londres. Registros indicam que Elizabeth estudou parteira com William Smellie, mas não seguiu essa carreira devido à “ignorância e ao caráter baixo das mulheres que naquela época exerciam a mesma profissão”. O marido de Elizabeth continuou suas decisões questionáveis em Londres. Alexander associou-se a uma editora e estabeleceu sua própria oficina de impressão em 1730, apesar de não pertencer a nenhuma guilda nem ter cumprido o aprendizado exigido. Alexander foi acusado de desrespeitar as regras comerciais e foi multado pesadamente. Essas multas elevadas, somadas aos hábitos extravagantes de Alexander, levaram à sua subsequente prisão na cadeia de Highgate por dois anos. Sem renda, tendo uma casa para administrar e uma criança para criar, Blackwell decidiu utilizar sua formação como artista. Soube que era necessário um herbário para ilustrar e descrever plantas exóticas do Novo Mundo. Decidiu que poderia fazer as ilustrações e que Alexander, dada a sua formação médica, poderia escrever as descrições das plantas. À medida que concluía os desenhos, Blackwell levava-os à cela do marido, onde ele fornecia os nomes corretos em latim, grego, italiano, espanhol, holandês e alemão. Blackwell era uma amadora em botânica. Para compensar isso, foi auxiliada por Isaac Rand, então curador do Chelsea Physic Garden, onde muitas dessas novas plantas estavam sendo cultivadas. Por sugestão de Rand, ela se mudou para perto do jardim, a fim de poder desenhar as plantas a partir da observação direta. Além dos desenhos, Blackwell gravou pessoalmente as chapas de cobre para as 500 imagens e textos e coloriu à mão as ilustrações impressas. Era comum que artistas contratassem um gravador profissional para criar as chapas, mas Blackwell assumiu essa tarefa por conta própria para economizar essa despesa. Foram adicionadas páginas com descrições escritas para cada planta, incluindo uma descrição física, hábito de crescimento, local e época em que a planta podia ser encontrada, como cada parte podia ser utilizada e outros nomes da planta fornecidos pelo marido de Blackwell. A tarefa de criar A Curious Herbal foi imensa e levou vários anos para ser concluída. A Curious Herbal, contendo quinhentas gravuras das plantas mais úteis então utilizadas na prática da medicina, às quais foi acrescentada uma breve descrição das plantas e dos seus usos comuns em medicina, foi publicada em partes semanais, cada uma contendo quatro pranchas e o respectivo texto, ao longo de 125 semanas entre 1737 e 1739. O primeiro volume continha 250 pranchas e foi publicado em 1737. A indicação de impressão era "London printed for Samuel Harding in St Martin’s Lane" e a nova publicação foi anunciada na Gentleman’s Magazine de julho de 1737. Além de criar suas próprias ilustrações e gravuras, Elizabeth também comercializou o livro pessoalmente, tanto por meio de periódicos quanto por meio de propaganda boca a boca. O Country Journal: or the Craftsman de 6 de maio de 1738 registra a publicação do primeiro volume com 252 pranchas de plantas. Observou-se ainda que “mais 132 pranchas de plantas para o segundo volume” haviam sido publicadas e que “as 500 no total serão concluídas em oito meses”; uma dedicatória ao Dr. John Johnstoun está datada de 17 de janeiro de 1739. O anúncio no Country Journal termina com um alerta contra uma cópia falsificada e inferior da obra vendida por Samuel Harding. Uma dessas cópias havia sido feita por um grupo de impressores e gravadores que tentaram duplicar algumas das pranchas de Elizabeth, mas seu marido Alexander os processou. A primeira edição de A Curious Herbal teve um sucesso moderado, tanto pela qualidade meticulosa das ilustrações quanto pela grande necessidade de uma obra herbal atualizada. Médicos e boticários aclamaram a obra, que recebeu uma recomendação do Royal College of Physicians. Uma segunda edição foi impressa vinte anos depois, em formato revisado e ampliado, em Nuremberg pelo Dr. Christoph Jacob Trew, botânico e médico, entre 1757 e 1773. A receita do livro levou à libertação de Alexander da prisão. Contudo, pouco tempo depois as dívidas voltaram a acumular-se, forçando o casal a vender metade dos direitos de publicação do livro a John Nourse, um livreiro em Londres. Em abril de 1747, os Blackwell venderam a sua parte restante dos direitos de publicação, todos os exemplares remanescentes do livro e todas as placas de cobre a Nourse para liquidar uma dívida pendente. Alexander também se envolveu em vários empreendimentos comerciais malsucedidos e acabou por deixar a família para começar uma nova vida na Suécia. Enquanto Elizabeth estava a deixar Londres para se juntar a ele, a sequência de más decisões de Alexander levou-o à execução por conspiração contra a Coroa em 9 de agosto de 1747. Pouco se sabe sobre os últimos anos de Blackwell, embora ela possivelmente tenha continuado sua formação original como parteira. Foi enterrada em 27 de outubro de 1758, e seu túmulo está na Igreja de Todos os Santos (All Saints Church) em Chelsea, Londres. Seu nome é um dos quatro inscritos em uma placa na Chelsea Old Church, em homenagem a mulheres de Chelsea distinguidas por sua erudição e piedade. Permaneceu leal a Alexander durante todo esse período, chegando até a dividir com ele os royalties provenientes da venda de direitos adicionais dos livros. Blackwell tem um gênero de plantas nomeado em sua homenagem, Blackwellia, da classe Dodecandria Pentagynia. Existem seis subespécies de Blackwellia: Blackwellia Panticulata, Blackwellia Glauca, Blackwellia Nipaulensis, Blackwellia Axillaris, Blackwellia Siralis e Blackwellia Padifolia. Essas espécies são nativas, respectivamente, da Reunião, Maurício, Nepal, Madagascar, Peru e China.