Elizabeth Jane Gardner Bouguereau

1837-1922 American

Imitatrice magistrale du style Bouguereau

Elizabeth Jane Gardner était une universitaire et peintre de salon américaine, née à Exeter, dans le New Hampshire. Expatriée américaine, elle est décédée à Paris, où elle avait vécu la majeure partie de sa vie. Elle étudia à Paris sous la direction du peintre figuratif Hugues Merle (1823–1881), du célèbre peintre de salon Jules Joseph Lefebvre (1836–1911), puis enfin sous William-Adolphe Bouguereau (1825–1905). Après le décès de la femme de Bouguereau, Gardner devint sa maîtresse, et après la mort de sa mère, qui s’opposait farouchement à cette union, elle l’épousa en 1896. Elle adopta ses sujets, ses compositions et même sa facture lisse, s'inspirant de son style avec un tel succès que certaines de ses œuvres pourraient être prises pour les siennes. En effet, on la cite disant : « Je sais qu’on me reproche de ne pas affirmer plus hardiment mon individualité, mais je préférerais être connue comme la meilleure imitatrice de Bouguereau plutôt que de n’être personne ! » L'œuvre la plus connue de Gardner est probablement Le Triomphe du berger David (1895), qui représente le jeune berger avec l'agneau qu'il a sauvé. Parmi ses autres œuvres figurent Cendrillon, Cornelia et ses joyaux, Corinne, La Diseuse de bonne aventure, Maud Muller, Daphnis et Chloé, Ruth et Naomi, La Fille du fermier, Le Mariage breton, ainsi que plusieurs portraits.