Elizabeth Olds

1896 - 1991 American

Pionera del serigrafía artística

Elizabeth Olds fue una artista estadounidense conocida por su trabajo en el desarrollo de la serigrafía como medio de bellas artes. Fue pintora e ilustradora, pero es principalmente reconocida como grabadora, utilizando procesos de serigrafía, xilografía y litografía. En 1926, se convirtió en la primera mujer en recibir la Beca Guggenheim. Estudió con George Luks, fue una realista social y trabajó para el Proyecto de Obras Públicas de Arte y el Proyecto Federal de Arte durante la Gran Depresión. En su carrera posterior, Olds escribió e ilustró seis libros infantiles. Olds nació en Minneapolis, Minnesota, en una familia de clase media. La madre de Olds era historiadora del arte y expuso a Olds y a su hermana Eleanor al arte mediante visitas al Walker Art Center y al Instituto de Artes de Minneapolis. La obra artística de Olds fue documentada por primera vez en el anuario de su escuela secundaria, que incluía un dibujo caricaturesco de una oca tomando té. Estudió Economía Doméstica y Dibujo Arquitectónico en la Universidad de Minnesota entre 1916 y 1918, y obtuvo una beca para estudiar en el Minneapolis College of Art and Design entre 1918 y 1921. En 1921, Olds recibió otra beca para estudiar en la Art Students League de Nueva York, donde fue alumna de George Luks. El estilo temprano de Olds refleja la influencia de Luks en su arte. La pareja experimentó con el estilo y los temas de la escuela Ashcan, visitando el Lower East Side de Nueva York para observar al inmigrante urbano exótico. Durante los veranos de 1923 a 1925, Olds fue invitada a los círculos de The Roots y sus amigos, así como a los de Percy Saunders de Clinton, Nueva York. En 1925, con la ayuda de Elihu Root y algunos banqueros, Olds recibió fondos para viajar a Francia. Mientras estuvo en Francia, observó y dibujó a la famosa familia circense, los Fratellini, y su espectáculo, “Cirque d’Hiver”. Posteriormente, Olds se unió a la compañía como jinete acróbata sin silla. En 1926, Olds se convirtió en la primera mujer en recibir la Beca Guggenheim y obtuvo permiso para continuar viajando por Europa. Olds estuvo bastante protegida de la Gran Depresión cuando regresó a Estados Unidos en 1929. En 1932, Olds vio los murales casi terminados de José Clemente Orozco en el Dartmouth College y se sintió inspirada por su uso expresivo de la forma y sus temas políticos. Ese mismo año, se mudó a Omaha, Nebraska, para pintar retratos de la familia de Samuel Rees, un industrial local. Olds completó el proyecto, pero se frustró con la monotonía de pintar retratos. Al mismo tiempo, Olds estudiaba los fundamentos de la litografía en la imprenta de Rees. Entre 1933 y 1934, Olds fue invitada a unirse al Proyecto de Obras Públicas de Arte (PWAP) en Omaha. Bajo el PWAP, Olds creó una serie de litografías que representaban las filas para recibir pan, los albergues y las clínicas de la Gran Depresión. El alejamiento de Olds del retrato fue fructífero, ya que desarrolló su estilo y contenido, que, al igual que los murales de Orozco, utilizaba líneas amplias y expresivas y abordaba temas políticos. Posteriormente, Olds estudió en una planta empacadora de carne, lo que la inspiró para su «Serie Stockyard». «Sheep Skinners», una de las diez litografías en blanco y negro, se exhibió en 1935 en la Galería Weyhe en Nueva York como una de las «Cincuenta mejores estampas del año». Desde 1935 hasta principios de la década de 1940, Olds fue una empleada no asistida del Proyecto de Arte Federal de la Administración para el Progreso de Obras Públicas (WPA-FAP) en la División de Artes Gráficas en Nueva York, donde ayudó a artistas más jóvenes en la unidad de serigrafía. También se unió al Congreso de Artistas Estadounidenses, al Sindicato de Artistas y a otros grupos con intereses similares. Olds entabló amistad con Harry Gottlieb, otro artista no asistido que también se centraba en el industrialismo. Juntos observaron las industrias minera y siderúrgica de Nueva York, y su investigación condujo a Olds a crear su grabado galardonado, "Miner Joe". Olds utilizó tanto la serigrafía como la litografía para las impresiones de "Miner Joe", pero fue su litografía la que obtuvo el primer premio en el concurso del Philadelphia Print Club en 1938. Olds y Gottlieb experimentaron con la serigrafía como medio de bellas artes. Lo lograron junto con otros pocos artistas en la unidad de serigrafía de la División de Artes Gráficas del WPA-FAP en Nueva York. Desde 1939 hasta 1941, Olds y Gottlieb abrieron y dirigieron la escuela independiente Silk Screen School para estudiantes interesados en aprender las tecnologías más recientes de grabado. Su obra fue incluida en la exposición de 1940 del MoMA titulada «American Color Prints Under $10». La exposición se organizó con el objetivo de ofrecer al público en general grabados de bellas artes asequibles. Olds presentó y reprodujo 10 grabados en The New Masses en 1936 y 1937, una revista de izquierda en aquella época. En United American Artists, bajo el Comité para el Uso Público del Arte, Olds y otros artistas trabajaron en la producción de murales para las paredes del metro de la ciudad de Nueva York, pero los murales nunca se instalaron. El arte de Olds reflejaba sus puntos de vista políticos de izquierda, así como su conciencia social y política de la época. Como empleada del WPA-FAP, los grabados de Olds estaban destinados al gobierno para sus propios fines, pero ella envió selectivamente sus grabados de tendencia izquierdista a George C. Miller, un litógrafo independiente. Después de la guerra, Olds redirigió sus habilidades y comenzó a experimentar con acuarela, collage y grabados en madera. Su serigrafía «Three Alarm Fire» (1945) llevó a Roberta Fansler a sugerir que Olds ilustrara libros infantiles. Entre 1945 y 1963, Olds escribió e ilustró seis libros infantiles. En tres de sus libros, Olds escribió sobre bomberos, trenes y petróleo, educando a sus lectores sobre el industrialismo. A principios de la década de 1950, Olds fue contratada como ilustradora y reportera para The New Republic y Fortune (revista). En los veranos de las décadas de 1950 y 1960, Olds obtuvo plazas de artista residente en las colonias de artistas de Yaddo, cerca de Saratoga Springs en Nueva York, y McDowell en Peterborough, Nuevo Hampshire. Sus documentos se conservan en la Universidad de Texas. Olds escribió e ilustró seis libros ilustrados para niños. Los libros publicados por Houghton Mifflin se crearon mediante litografía, y los publicados por Scribner's se realizaron mediante xilografía. Feather Mountain, publicado por Houghton Mifflin en 1951, fue finalista del Premio Caldecott anual de la Asociación Americana de Bibliotecas, que reconoce «el libro ilustrado estadounidense más destacado para niños». Olds nunca se casó. Tuvo amistades cercanas con Harry Gottlieb, Berenice Abbott y Elizabeth McCausland. En 1972, Olds se retiró a Sarasota, Florida, donde trabajó hasta su muerte en 1991.