Elizabeth O'Neill Verner
Radiererin der Charleston-Renaissance
Elizabeth O'Neill Verner war eine Künstlerin, Autorin, Dozentin und Denkmalpflegerin, die zu den führenden Persönlichkeiten der Charleston-Renaissance zählte. Sie wurde als „die bekannteste Künstlerin South Carolinas im 20. Jahrhundert“ bezeichnet. Elizabeth Quale O'Neill wurde am 21. Dezember 1883 in Charleston, South Carolina, geboren. Zunächst studierte sie Kunst bei Alice Ravenel Huger Smith. 1901 schrieb sie sich nach dem Besuch einer katholischen Mädchenschule in Columbia, South Carolina, an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts ein, wo sie zwei Jahre lang bei Thomas Anshutz studierte. Nachdem sie die Akademie verlassen hatte, unterrichtete sie eine Zeit lang Kunst in Aiken, South Carolina. Anschließend kehrte sie nach Charleston zurück, wo sie ihr Kunststudium bei Smith sowie bei Gabrielle D. Clements und Ellen Day Hale fortsetzte. Von Clements und Hale inspiriert, war sie Gründungsmitglied des Charleston Etchers Club und half bei der Gründung der Southern States Art League. 1907 heiratete sie E. Pettigrew Verner, mit dem sie zwei Kinder hatte. Verner wurde erst nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1925 eine professionelle Künstlerin, da sie nun als alleinige Ernährerin für ihre Kinder sorgen musste. Auf Anraten von Smith bemühte sie sich, ihr künstlerisches Schaffen so anzupassen, dass sie sich selbstständig ernähren konnte. Wie einige ihrer Zeitgenossen wählte sie unter anderem den Weg, ihre Druckgrafiken in Büchern mit Titeln wie „Prints and Impressions of Charleston“ zu veröffentlichen, die an Touristen verkauft werden konnten. Ein weiterer Weg bestand darin, Aufträge einzuwerben, und sie spezialisierte sich darauf, Zeichnungen historischer Gebäude im Dienste des Denkmalschutzes anzufertigen. Zu ihren Auftraggebern gehörten der Historic District Williamsburg, die Harvard Medical School, die United States Military Academy, die Princeton University und die University of South Carolina. Verner fertigte Radierungen, Trockenadelstiche, Zeichnungen und (ab 1934) Pastelle von Charleston an, wobei sie Gebäude, Straßenansichten und Landschaften bevorzugte. Sie arbeitete in einem Atelier innerhalb ihres Wohnhauses in der Tradd Street 38. Außerdem wurde sie als Porträtistin bekannt, die vor allem Afroamerikaner darstellte, insbesondere die Blumenverkäuferinnen der Stadt. Gelegentlich arbeitete sie auch als Buchillustratorin und illustrierte den Roman „Porgy“ von DuBose Heyward. Stilistisch sind ihre Gemälde realistisch mit impressionistischen Anklängen, während ihre Radierungen und Zeichnungen präzise, detailgenaue Studien sind. Verner reiste ausgiebig und besuchte Japan (1937), Europa, die Karibik und Mexiko. In London untersuchte sie einige Radierungen von Rembrandt im British Museum. Während ihres Aufenthalts in Kyoto, Japan, im Jahr 1937 lernte sie die japanische Pinseltechnik und fertigte etwa 12 Radierungen an. Sie inspirierte ihre Freundin Anne Taylor Nash dazu, mit der Malerei zu beginnen, und fungierte eine Zeit lang als deren Lehrerin. 1946 veröffentlichte Verner „Other Places“, das aus 42 Illustrationen von Orten außerhalb von Charleston bestand und mit ihren eigenen Kommentaren versehen war. Sie starb am 17. April 1979. Ihre Werke befinden sich im Besitz der Harvard Art Museums, des Delaware Art Museum, des Charleston Museum, des University of Michigan Museum of Art, des Smithsonian American Art Museum und weiterer Institutionen. Die South Carolina Arts Commission vergibt zu ihren Ehren die Elizabeth O’Neill Verner Governor’s Awards for the Arts.