Elizabeth O'Neill Verner
Incisore del Rinascimento
Elizabeth O'Neill Verner è stata un'artista, scrittrice, conferenziera e attivista per la conservazione, nonché una delle figure di spicco del Rinascimento di Charleston. È stata definita "la donna artista più conosciuta della Carolina del Sud del ventesimo secolo". Elizabeth Quale O'Neill nacque il 21 dicembre 1883 a Charleston, Carolina del Sud. Studiò inizialmente arte con Alice Ravenel Huger Smith. Nel 1901, dopo aver frequentato una scuola cattolica per ragazze a Columbia, Carolina del Sud, si iscrisse alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, dove studiò per due anni con Thomas Anshutz. Dopo aver lasciato l'accademia, insegnò arte per un periodo ad Aiken, nella Carolina del Sud. Tornò poi a Charleston, dove riprese i suoi studi d'arte con Smith, nonché con Gabrielle D. Clements ed Ellen Day Hale. Ispirata da Clements e Hale, fu membro fondatore del Charleston Etchers Club e contribuì alla fondazione della Southern States Art League. Nel 1907 sposò E. Pettigrew Verner, da cui ebbe due figli. Verner non divenne un'artista professionista fino alla morte del marito nel 1925, che la lasciò unica fonte di sostentamento per i suoi figli. Su consiglio di Smith, lavorò per adattare il suo mestiere in modo da potersi mantenere autonomamente. Una strada che intraprese, come alcuni dei suoi contemporanei, fu quella di pubblicare le sue stampe in libri dal titolo Prints and Impressions of Charleston, vendibili ai turisti. Un'altra via fu quella di cercare commissioni, e arrivò a specializzarsi nella realizzazione di disegni di edifici storici nell'ambito della conservazione. Tra i suoi clienti figuravano il Williamsburg Historic District, la Harvard Medical School, l'Accademia Militare degli Stati Uniti, la Princeton University e l'Università della Carolina del Sud. Verner realizzò acqueforti, puntesecche, disegni e (dopo il 1934) pastelli di Charleston, prediligendo edifici, scene di strada e paesaggi. Lavorava in uno studio all'interno della sua residenza al 38 di Tradd Street. Divenne anche una ritrattista nota per aver rappresentato afroamericani, in particolare le venditrici di fiori della città. Occasionalmente lavorò come illustratrice di libri, illustrando il romanzo Porgy di DuBose Heyward. Stilisticamente, i suoi dipinti sono realistici con sfumature impressioniste, mentre le sue acqueforti e i suoi disegni sono studi nitidi e ricchi di dettagli. Verner viaggiò ampiamente, visitando il Giappone (1937), l'Europa, i Caraibi e il Messico. A Londra esaminò alcune delle incisioni di Rembrandt al British Museum. Mentre si trovava a Kyoto, in Giappone, nel 1937, apprese la tecnica del pennello giapponese e realizzò circa 12 incisioni. Ispirò la sua amica Anne Taylor Nash a dedicarsi alla pittura, fungendo per un certo periodo da sua insegnante. Nel 1946, Verner pubblicò «Other Places», composto da 42 illustrazioni di luoghi diversi da Charleston, accompagnate dai suoi commenti personali. Morì il 17 aprile 1979. Le sue opere sono conservate presso i Harvard Art Museums, il Delaware Art Museum, il Charleston Museum, il University of Michigan Museum of Art, lo Smithsonian American Art Museum e altri. La South Carolina Arts Commission assegna in suo onore i premi governativi per le arti Elizabeth O’Neill Verner.