Elizabeth O'Neill Verner
Etsenaar van Charleston
Elizabeth O'Neill Verner was een kunstenares, schrijfster, docente en erfgoedactiviste die een van de leiders was van de Charleston Renaissance. Ze is ooit omschreven als ‘de bekendste vrouwelijke kunstenaar van South Carolina in de twintigste eeuw’. Elizabeth Quale O'Neill werd geboren op 21 december 1883 in Charleston, South Carolina. Ze studeerde eerst kunst bij Alice Ravenel Huger Smith. In 1901, na een katholieke meisjesschool te hebben bezocht in Columbia, South Carolina, schreef ze zich in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts, waar ze twee jaar studeerde bij Thomas Anshutz. Nadat ze de academie had verlaten, gaf ze een tijdje les in beeldende kunst in Aiken, South Carolina. Vervolgens keerde ze terug naar Charleston, waar ze haar kunststudies hervatte bij Smith, evenals bij Gabrielle D. Clements en Ellen Day Hale. Geïnspireerd door Clements en Hale was ze een oprichtend lid van de Charleston Etchers Club en hielp ze bij de oprichting van de Southern States Art League. In 1907 trouwde ze met E. Pettigrew Verner, met wie ze twee kinderen kreeg. Verner werd pas een professioneel kunstenares nadat haar man in 1925 overleed en zij de enige kostwinner voor haar kinderen was geworden. Op advies van Smith werkte ze eraan haar vak aan te passen zodat ze zichzelf kon onderhouden. Een weg die ze insloeg, net als sommige van haar tijdgenoten, was het publiceren van haar prenten in boeken met titels als Prints and Impressions of Charleston, die aan toeristen konden worden verkocht. Een andere weg was opdrachten zoeken, en ze specialiseerde zich uiteindelijk in het maken van tekeningen van historische gebouwen ter bevordering van hun behoud. Haar klanten waren onder meer het Williamsburg Historic District, de Harvard Medical School, de United States Military Academy, de Princeton University en de University of South Carolina. Verner maakte etsen, droge naaldprenten, tekeningen en (na 1934) pastels van Charleston, met een voorkeur voor gebouwen, straatgezichten en landschappen. Ze werkte in een atelier in haar woning aan 38 Tradd Street. Ze werd ook bekend als portretschilderes die Afro-Amerikanen afbeeldde, met name de bloemenverkoopsters van de stad. Af en toe werkte ze als boekillustratrice en illustreerde ze de roman Porgy van DuBose Heyward. Stilistisch zijn haar schilderijen realistisch met impressionistische toetsen, terwijl haar etsen en tekeningen scherp gedetailleerde studies zijn. Verner reisde uitgebreid en bezocht Japan (1937), Europa, het Caribisch gebied en Mexico. In Londen bestudeerde ze enkele etsen van Rembrandt in het British Museum. Tijdens haar verblijf in Kyoto, Japan, in 1937 leerde ze de Japanse penseeltechniek en maakte ongeveer 12 etsen. Ze inspireerde haar vriendin Anne Taylor Nash om met schilderen te beginnen en was een tijdje haar lerares. In 1946 publiceerde Verner ‘Other Places’, bestaande uit 42 illustraties van plaatsen buiten Charleston, vergezeld van haar eigen commentaar. Ze overleed op 17 april 1979. Haar werk wordt bewaard door de Harvard Art Museums, het Delaware Art Museum, het Charleston Museum, het University of Michigan Museum of Art, het Smithsonian American Art Museum en anderen. De South Carolina Arts Commission reikt ter ere van haar de Elizabeth O’Neill Verner Governor’s Awards for the Arts uit.