Ellen Sharples

1769 - 1849 English

Pastelportretten en miniatuurkopieën

Ellen Wallace Sharples was een Engelse schilderes die gespecialiseerd was in portretten in pastel en aquarelminiaturen op ivoor. Ze exposeerde vijf miniaturen bij de Royal Academy in 1807 en richtte in 1844 de Bristol Fine Arts Academy op met een aanzienlijke gift. Ellen Wallace werd geboren in Bath of Birmingham in een Quaker-familie. Ze studeerde tekenen bij James Sharples in Bath, haar enige bekende kunstopleiding, en trouwde met hem in 1787. Het koppel kreeg twee kinderen, die beiden ook schilders waren: James Sharples, Jr. (geb. 1788) en Rolinda Sharples (geb. 1793). James, die al tweemaal weduwnaar was, had twee zonen uit zijn eerdere huwelijken: George, met zijn eerste vrouw, en Felix (geb. 1786 en ook een kunstenaar) met zijn tweede vrouw. Het echtpaar emigreerde rond 1794 naar de Verenigde Staten in een verschrikkelijke reis, waarbij hun schip werd overgenomen door een Franse kaper. Het familie werd zeven maanden geïnterneerd in Brest, en Ellen zou later over de beproeving schrijven in haar dagboek: 'Onze familie heeft ervaren; ernstig ervaren veel van zijn ellende, en veel hebben we gezien tijdens onze zeven maanden gevangenschap in Frankrijk, te hartverscheurend om te herinneren.' Ze kwamen uiteindelijk in Amerika terecht in een beweging die de mode van Engelse kunstenaars weerspiegelde die profiteerden van de groeiende vraag naar portretten in de Nieuwe Wereld. Terwijl ze in Washington, D.C. woonden, had James groot succes met het schilderen van portretten van Amerikaanse leiders (inclusief George Washington). Rond 1797, terwijl ze in Philadelphia woonden, begon Ellen professioneel portretten te tekenen om het gezinsinkomen aan te vullen. Reagerend op de grote vraag naar betaalbare kopieën, bloeide de carrière van Ellen door het in opdracht kopiëren van de originele portretten van haar man, en haar miniatuurkopieën waren even duur als die van haar man. Kleine portretten, zoals die van de Sharples, waren een levensvatbaar en betaalbaar alternatief voor de grootschalige formele portretten van Gilbert Stuart en John Trumbull. De concurrentie van andere kleine portretschilders was hevig, en op zoek naar commissiekansen werd het gezin nomadisch. Ze woonden en werkten in Philadelphia en New York City, en reisden door New England in een speciaal gebouwde koets die het gezin, hun collectie en hun uitrusting vervoerde. Toen ze nog heel jong waren, begonnen de Sharples-kinderen te tekenen, en Ellen begon persoonlijk haar dochter Rolinda te trainen in de kunst van schilderen en tekenen. De kinderen voegden zich op tienerleeftijd bij het familiebedrijf, Felix op 17-jarige leeftijd, James Jr. op 15-jarige leeftijd, en Rolinda op 13-jarige leeftijd. In 1801 keerde de familie terug naar Bath vanwege hun angst voor de Frans-Amerikaanse oorlog. Veel van de informatie die bekend is over de familie in deze periode komt uit de dagboeken en brieven van Ellen Sharples, en in 1803 schreef Ellen over haar dochter: Tekenen, lezen en mijn lieve Rolinda onderwijzen blijft mij groot interesse boeien, zoals dat al vele jaren het geval is....De heer S. geniet ervan haar te onderwijzen in rekenkunde en natuurfilosofie...Ik zie toe op haar lezen, schrijven, tekenen, aardrijkskunde, Frans, etc. In 1806 had het familieplannen om terug te keren naar Amerika, maar hun schip raakte beschadigd in een storm en moesten ze terug naar de haven. Felix en James Jr. kregen op dat moment toestemming om terug te keren, en James, Ellen en Rolinda voegden zich drie jaar later bij hen. Tijdens hun tweede verblijf in Amerika woonden ze in New York, New Jersey en Pennsylvania en bleven ze portretopdrachten aannemen. James Sharples werd ziek in 1810 en overleed in de winter van 1811. Na het regelen van het testament keerden Ellen, Rolinda en James Jr. terug naar Engeland, en Felix koos ervoor om in Amerika te blijven en een carrière als portretschilder na te jagen. Ellens zwervende leven was voorbij na de dood van haar man, en ze vestigde zich permanent in Clifton, waar zij, James Jr. en Rolinda een appartement huurden. De drie gezinsleden concentreerden zich op het opzetten van een portretpraktijk. Rolinda's carrière nam een andere en meer ambitieuze richting, want ze begon grote portretten en complexe groepsscènes in olieverf te schilderen. James Jr., die een onafhankelijker leven leidde dan zijn moeder en zus, bleef portretten schilderen. Ellenhs dagboekverwijzingen naar Felix eindigen in 1823, en ze vermeldde nooit dat haar kinderen ooit trouwden. Het gezin was succesvol, maar beide kinderen overleden voor haar. Rolinda overleed aan borstkanker in 1838, en James Jr. overleed aan tuberculose in 1839. Toen Ellen in 1849 overleed, liet ze een aanzienlijk nalatenschap van £4.000 na aan de Bristol Academy for the Promotion of Fine Arts, die een cruciale rol speelde in de financiering van Bristol's eerste kunstgalerij, nu de Royal West of England Academy. Ze had enkele jaren eerder geholpen de Academie op te richten met een gift van £2.000.