Emanuel Leutze

1816 - 1868 American

Peintre historique américain

Emanuel Gottlieb Leutze était un peintre d’histoire germano-américain, surtout connu pour sa peinture de 1851, Washington traversant le Delaware. Il est associé à l’école de peinture de Düsseldorf. Leutze est né à Schwäbisch Gmünd, dans le Wurtemberg, en Allemagne, et a été amené aux États-Unis enfant en 1825. Ses parents se sont d’abord installés à Fredericksburg, en Virginie, puis à Philadelphie. Les premiers signes de son talent artistique sont apparus alors qu’il veillait au chevet de son père malade, lorsqu’il a essayé de dessiner pour occuper les longues heures d’attente. Son père est décédé en 1831. À 14 ans, il peignait des portraits pour 5 dollars pièce. Grâce à ce travail, il subvint à ses besoins après la mort de son père. En 1834, il reçut sa première instruction artistique auprès de John Rubens Smith, un peintre de portraits à Philadelphie. Il devint rapidement compétent et promut un projet de publication, à Washington, de portraits d’éminents hommes d’État américains ; cependant, il ne reçut que peu d’encouragements. Fervent partisan des Révolutions européennes de 1848, Leutze décida de peindre une œuvre qui encouragerait les réformateurs libéraux d’Europe en prenant pour exemple la Révolution américaine. S’appuyant sur des touristes américains et des étudiants en art comme modèles et assistants, Leutze acheva une première version de Washington traversant le Delaware en 1850. Peu après son achèvement, cette première version fut endommagée par un incendie dans son atelier, puis restaurée et acquise par la Kunsthalle de Brême. Le 5 septembre 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut détruite lors d’un raid aérien mené par les forces alliées. La seconde toile, une réplique de la première, seulement plus grande, fut commandée en 1850 par le marchand d’art parisien Adolphe Goupil pour sa succursale new-yorkaise et exposée sur Broadway en octobre 1851. Elle appartient aujourd’hui au Metropolitan Museum of Art de New York. Sur la fin de sa vie, il devint membre de la National Academy of Design. Il était également membre du Union League Club de New York, qui possède plusieurs de ses tableaux. À l’âge de 52 ans, il mourut à Washington, D.C., d’une insolation. Il fut inhumé au cimetière de Glenwood. Au moment de sa mort, une peinture intitulée L’Émancipation des esclaves était en cours de réalisation. Les portraits de Leutze sont reconnus pour leur qualité artistique et leur romantisme patriotique. Washington traversant le Delaware figure fermement parmi l’iconographie nationale américaine.