Emanuel Leutze

1816 - 1868 American

Pittore storico americano

Emanuel Gottlieb Leutze era un pittore storico tedesco-americano, meglio conosciuto per il suo dipinto del 1851 Washington attraversa il Delaware. È associato alla scuola di pittura di Düsseldorf. Leutze nacque a Schwäbisch Gmünd, nel Württemberg, in Germania, e fu portato negli Stati Uniti da bambino nel 1825. I suoi genitori si stabilirono prima a Fredericksburg, in Virginia, e poi a Filadelfia. Il primo sviluppo del suo talento artistico avvenne mentre assisteva al capezzale di suo padre malato, quando tentò di disegnare per occupare le lunghe ore di attesa. Suo padre morì nel 1831. A 14 anni, dipingeva ritratti per 5 dollari l’uno. Grazie a questo lavoro, si mantenne dopo la morte del padre. Nel 1834, ricevette la sua prima istruzione artistica nelle lezioni di John Rubens Smith, un pittore di ritratti a Filadelfia. Divenne presto abile e promosse un piano per pubblicare, a Washington, ritratti di eminenti statisti americani; tuttavia, incontrò scarso incoraggiamento. Forte sostenitore delle Rivoluzioni europee del 1848, Leutze decise di dipingere un’immagine che avrebbe incoraggiato i riformatori liberali europei con l’esempio della Rivoluzione americana. Avvalendosi di turisti americani e studenti d’arte come modelli e assistenti, Leutze completò una prima versione di Washington attraversa il Delaware nel 1850. Poco dopo il completamento, la prima versione fu danneggiata da un incendio nel suo studio, successivamente restaurata e acquisita dalla Kunsthalle di Brema. Il 5 settembre 1942, durante la Seconda Guerra Mondiale, fu distrutta in un raid aereo delle forze alleate. Il secondo dipinto, una replica del primo, solo più grande, fu commissionato nel 1850 dal mercante d’arte parigino Adolphe Goupil per la sua filiale di New York ed esposto a Broadway nell’ottobre 1851. È oggi di proprietà del Metropolitan Museum of Art di New York. In tarda età, divenne membro della National Academy of Design. Fu anche membro dell’Union League Club di New York, che possiede diversi suoi dipinti. All’età di 52 anni, morì a Washington, D.C. per un colpo di calore. Fu sepolto nel cimitero di Glenwood. Al momento della sua morte, un dipinto intitolato L’emancipazione degli schiavi era in fase di preparazione. I ritratti di Leutze sono noti per la loro qualità artistica e il loro romanticismo patriottico. Washington attraversa il Delaware si colloca saldamente nell’iconografia nazionale americana.