Emanuel Leutze

1816 - 1868 American

Amerikaans historieschilder

Emanuel Gottlieb Leutze was een Duits-Amerikaanse historieschilder, het best bekend om zijn schilderij uit 1851, Washington steekt de Delaware over. Hij wordt geassocieerd met de Düsseldorfse schildersschool. Leutze werd geboren in Schwäbisch Gmünd, Württemberg, Duitsland, en werd als kind in 1825 naar de Verenigde Staten gebracht. Zijn ouders vestigden zich eerst in Fredericksburg, Virginia, en vervolgens in Philadelphia. De eerste ontplooiing van zijn artistieke talent vond plaats terwijl hij het ziekbed van zijn vader bijwoonde, toen hij probeerde te tekenen om de lange wachturen te vullen. Zijn vader overleed in 1831. Op 14-jarige leeftijd schilderde hij portretten voor $5 per stuk. Door dit werk onderhield hij zichzelf na de dood van zijn vader. In 1834 ontving hij zijn eerste kunstonderricht in de lessen van John Rubens Smith, een portretschilder in Philadelphia. Hij werd al snel bekwaam en promootte een plan om in Washington portretten van eminente Amerikaanse staatslieden te publiceren; echter, hij ontmoette weinig aanmoediging. Als een sterke voorstander van de Europese Revoluties van 1848 besloot Leutze een schilderij te maken dat de liberale hervormers in Europa zou aanmoedigen met het voorbeeld van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Met behulp van Amerikaanse toeristen en kunststudenten als modellen en assistenten voltooide Leutze in 1850 een eerste versie van Washington steekt de Delaware over. Kort na de voltooiing werd deze eerste versie beschadigd door brand in zijn atelier, vervolgens gerestaureerd en verworven door de Kunsthalle Bremen. Op 5 september 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd het vernietigd bij een bombardement door de geallieerde strijdkrachten. Het tweede schilderij, een replica van het eerste, alleen groter, werd in 1850 besteld door de Parijse kunsthandelaar Adolphe Goupil voor zijn vestiging in New York en in oktober 1851 tentoongesteld aan Broadway. Het is nu eigendom van het Metropolitan Museum of Art in New York. Op latere leeftijd werd hij lid van de National Academy of Design. Hij was ook lid van de Union League Club van New York, die een aantal van zijn schilderijen bezit. Op 52-jarige leeftijd overleed hij in Washington D.C. aan een hitteberoerte. Hij werd begraven op de Glenwood-begraafplaats. Op het moment van zijn overlijden was een schilderij getiteld De emancipatie van de slaven in voorbereiding. Leutze’s portretten staan bekend om hun artistieke kwaliteit en hun patriottische romantiek. Washington steekt de Delaware over behoort stevig tot de Amerikaanse nationale iconografie.