Emil Filla

1882-1953 Czech

Pionier van Tsjechisch kubisme

Emil Filla was een Tsjechische schilder. Hij was een leider van de avant-garde in Praag tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog en was een vroege kubistische schilder. Filla werd geboren in Chropyně, Moravië, en bracht zijn jeugd door in Brno, maar verhuisde later naar Praag. Vanaf 1903 studeerde hij aan de Academie voor Schone Kunsten in Praag, maar verliet de school in 1906. Filla was lid van de groep Osma (De Acht) in 1907–1908, die overeenkomsten vertoonde met de Fauves en ook directe banden had met de Duitse expressionistische groep Die Brücke. Belangrijke werken van Filla uit deze periode zijn Lezer van Dostojevski (1907) en Schaakspelers (1908). In 1909 werd hij lid van de Mánes Unie van Beeldende Kunstenaars. Vanaf 1910 schilderde hij voornamelijk in een kubistische stijl, sterk beïnvloed door Picasso en Braque, en maakte werken zoals Salome (1911) en Badenden (1912). Hij begon rond die tijd ook veel stillevens te schilderen. In 1911 redigeerde hij verschillende nummers van Volné směry, waarin hij het kubisme promootte en reproducties publiceerde van werken van Picasso. Nadat zowel lezers als leiders van Mánes negatief reageerden, trad hij met anderen uit Mánes en richtte Skupina výtvarných umělců (Groep van Beeldende Kunstenaars) op, een kubistisch georiënteerde groep. Rond 1913 produceerde hij samen met Otto Gutfreund enkele van de vroegste kubistische sculpturen die ooit gemaakt zijn. Voor de Eerste Wereldoorlog verhuisde hij naar Parijs, maar vertrok naar Nederland toen de oorlog uitbrak. Na de oorlog keerde hij terug naar Praag. In de jaren twintig ontwikkelde hij zijn versie van het synthetische kubisme verder en trad opnieuw toe tot Mánes. Net als veel Tsjechische modernisten was hij zowel actief in design als in schilderkunst; in 1925 ontwierp hij glas-in-loodramen voor het Tsjecho-Slowaakse paviljoen op de Internationale Tentoonstelling van Moderne Industriële en Toegepaste Kunsten in Parijs. Eind jaren twintig en begin jaren dertig begon ook surrealistische invloed zichtbaar te worden in zijn schilderijen en sculpturen, en hij nam deel aan ‘Poesie 1932’, een internationale tentoonstelling in Praag die het surrealisme introduceerde bij het Tsjechische publiek. Hij werd echter geen surrealist. Op de eerste dag van de Tweede Wereldoorlog werd hij door de Gestapo gearresteerd vanwege zijn anti-nazistische activisme, samen met schilder Josef Čapek en anderen, en vervolgens gevangengezet in de Duitse concentratiekampen Dachau en Buchenwald. Hij overleefde echter, keerde huiswaarts en begon te doceren aan de Academie voor Kunsten, Architectuur en Ontwerp in Praag (VŠUP). Fillas onderwijs aan de academie zorgde voor het voortbestaan van het Tsjechische kubisme, en zijn invloed is merkbaar in het werk van zijn leerling Milos Reindl, onder anderen. In 1945 was hij de eerste kunstenaar die een naoorlogse tentoonstelling kreeg in Mánes. Na de oorlog exposeerde hij voornamelijk werken uit de cyclus Boje a zápasy (Gevechten en Strijd), en later maakte hij vooral landschappen. Gedurende zijn leven was hij actief als schilder, beeldhouwer, verzamelaar, theoreticus, redacteur, organisator en diplomaat. Van 1947 tot 1952 woonde en werkte hij in het kasteel in Peruc. In de zuidvleugel van het kasteel, waar hij woonde, bevindt zich tegenwoordig een gedenkzaal met zijn schilderijen. Hij overleed op 7 oktober 1953 in Praag en is begraven in de wijk Střešovice in Praag. Hij bewonderde Vincent van Gogh, Pierre Bonnard en Edvard Munch, evenals Picasso en Braque.