Émile Charles Wauters

1846-1933 Belgian

Maestro di panorami storici

Emile Wauters era un pittore belga. Nacque a Bruxelles. Allievo successivamente di Portaels e Jean-Léon Gérôme, realizzò nel 1868 La battaglia di Hastings: il ritrovamento del corpo di Harold da parte di Edith. Wauters fece un viaggio in Italia, ma che lo studio dei vecchi maestri non avesse in alcun modo influenzato la sua individualità fu dimostrato da La grande navata di San Marco (acquistata da Leopoldo II del Belgio). Poiché la sua giovane età lo rendeva ineleggibile per la medaglia del Salon di Bruxelles, che altrimenti sarebbe stata sua, fu inviato, a titolo di compensazione, dal ministro delle Belle Arti come delegato artistico a Suez per l'inaugurazione del canale, una visita che si rivelò fruttuosa in seguito. Nel 1870, quando aveva appena ventidue anni, Wauters espose il suo grande dipinto storico Maria di Borgogna che supplica gli scabini di Gand di perdonare i consiglieri Hugonet e Humbercourt (Museo di Liegi), suscitando una vera e propria sensazione, impressione confermata l'anno successivo all'Esposizione Internazionale di Londra. Quest'opera fu però eclissata dalla celebre Follia di Hugo van der Goes (1872, Museo di Bruxelles), quadro che gli valse la commissione per le due grandi opere che decorano la scalinata dei Leoni dell'Hôtel de Ville: Maria di Borgogna giura di rispettare i Diritti Comunali di Bruxelles, 1477 e I Cittadini Armati di Bruxelles chiedono la Carta al Duca Giovanni IV, Duca di Brabante. Altre sue grandi composizioni comprendono Sobieski e il suo Stato Maggiore davanti a Vienna Assediata (Museo di Bruxelles), nonché ricordi di un viaggio in Spagna e Tangeri: La Grande Moschea e Incantatori di Serpenti di Sokko, e un ricordo del suo viaggio in Egitto, Il Cairo dal Ponte di Kasr-el-Nil (Museo di Anversa). Il suo vasto panorama, probabilmente l'opera più nobile e artistica di questo genere mai realizzata, Il Cairo e le rive del Nilo (1881), di 380 piedi per 49 piedi, eseguita in sei mesi, fu esposta con straordinario successo a Bruxelles, Monaco e L'Aia. Wauters è altrettanto eminente come ritrattista: nel suo periodo più precoce mostrava, come nei suoi quadri, qualità sobrie e una presa sottile, ma in seguito sviluppò tutta la gamma di una tavolozza brillante e vigorosa, per poi passare a colori più chiari e delicati, incoraggiato in ciò, nelle sue opere più recenti, dall’adozione del pastello come mezzo anche per ritratti a figura intera, prevalentemente di signore. I suoi ritratti, che superano i duecento, includono molti dei nomi più illustri del Belgio, della Francia e dell'America (Wauters avendo fatto di Parigi la sua dimora principale per alcuni anni). Tra questi si possono citare il barone Goffinet, la baronessa Goffinet, Madame Somze (in piedi davanti a un pianoforte), Master Somze (a cavallo sulla spiaggia), la principessa Clémentine del Belgio (Museo di Bruxelles), Lady Edward Sassoon, il barone de Bleichroder, la principessa de Ligne, Miss Lorillard, un ritratto dell'artista stesso nel Museo di Dresda e M. Schollaert (presidente della Camera dei Deputati), quest'ultimo un esempio straordinario di ritrattistica, pervaso di carattere e vitalità. La forza dei suoi ritratti maschili e la grazia ed eleganza di quelli femminili sono insuperabili; la somiglianza è perfetta e l'esecuzione tecnica colloca l'artista tra i primi. Tra il 1889 e il 1900 il pittore contribuì alla Royal Academy di Londra. Pochi artisti hanno ricevuto una tale successione di riconoscimenti e onorificenze notevoli. La sua opera Hugo van der Goes, realizzata all'età di ventiquattro anni, ottenne la Grande Medaglia del Salon. È stato insignito di ben sei medaglie d'onore a Parigi nel 1878 e nel 1889; a Monaco nel 1879; ad Anversa nel 1885; a Vienna nel 1888; e a Berlino nel 1883.