Emile Charles Wauters

1846-1933 Belgian

Meester van historische panorama's

Emile Wauters was een Belgische schilder. Hij werd geboren in Brussel. Achtereenvolgens leerling van Portaels en Jean-Léon Gérôme, maakte hij in 1868 De Slag bij Hastings: het vinden van het lichaam van Harold door Edith. Wauters maakte een reis naar Italië, maar dat de studie van de oude meesters zijn individualiteit op geen enkele wijze beïnvloedde, werd bewezen door Het grote schip van San Marco (aangekocht door Leopold II van België). Omdat zijn jeugd hem ongeschikt maakte voor de medaille van de Brusselse Salon, die anders van hem zou zijn geweest, werd hij ter compensatie door de minister van Kunst als kunstenaarsafgevaardigde naar Suez gestuurd voor de opening van het kanaal, een bezoek dat later vruchten afwierp. In 1870, toen hij nog maar tweeëntwintig jaar oud was, exposeerde Wauters zijn grote historische schilderij Maria van Bourgondië die de burgemeesters van Gent smeekt om genade te verlenen aan de raadsleden Hugonet en Humbercourt (Museum van Luik), wat een ware sensatie veroorzaakte, een indruk die het volgende jaar werd bevestigd op de Internationale Tentoonstelling in Londen. Het werd overschaduwd door de beroemde Waanzin van Hugo van der Goes (1872, Museum van Brussel), een schilderij dat hem de opdracht opleverde voor de twee grote werken die de Leeuwentrap van het stadhuis sieren: Maria van Bourgondië zweert de gemeentelijke rechten van Brussel te zullen eerbiedigen, 1477 en De gewapende burgers van Brussel eisen de Handvest op van hertog Jan IV, hertog van Brabant. Zijn andere grote composities omvatten Sobieski en zijn staf voor het belegerde Wenen (Museum van Brussel) en herinneringen aan een reis naar Spanje en Tanger: De Grote Moskee en Slangenbezweerders van Sokko, en een herinnering aan zijn Egyptische reis, Caïro, vanaf de brug van Kasr-el-Nil (Museum van Antwerpen). Zijn uitgebreide panorama, waarschijnlijk het meest nobele en artistieke werk ooit gemaakt in dit genre, Caïro en de oevers van de Nijl (1881), 380 voet bij 49 voet, uitgevoerd in zes maanden, werd met buitengewoon succes tentoongesteld in Brussel, München en Den Haag. Wauters is evenzeer eminent als portretschilder: in zijn vroegste periode toonde hij, zoals in zijn schilderijen, nuchtere kwaliteiten en een subtiele greep, maar ontwikkelde zich later tot het volledige scala van een briljant, krachtig palet, en vervolgens naar helderdere en fijnere kleuren, aangemoedigd daartoe, in zijn recentere werk, door zijn gebruik van pastel als medium, zelfs voor levensgrote portretten, voornamelijk van dames. Zijn portretten, meer dan tweehonderd in aantal, omvatten vele van de grootste namen uit België, Frankrijk en Amerika (Wauters had enkele jaren Parijs als zijn voornaamste woonplaats genomen). Onder deze kunnen worden genoemd: baron Goffinet, barones Goffinet, mevrouw Somze (staand bij een piano), meester Somze (te paard aan de kust), prinses Clémentine van België (Museum van Brussel), lady Edward Sassoon, baron de Bleichroder, prinses de Ligne, mejuffrouw Lorillard, een portret van de kunstenaar zelf in het museum te Dresden, en de heer Schollaert (voorzitter van de Kamer van Volksvertegenwoordigers), waarvan de laatstgenoemde een verbazingwekkend voorbeeld is van portretschilderkunst, doordrenkt van karakter en vitaliteit. De kracht van zijn mannelijke en de gratie en elegantie van zijn vrouwelijke portretten zijn onovertroffen; de gelijkenis is volmaakt en de technische uitvoering plaatst de kunstenaar in de hoogste rang. Tussen 1889 en 1900 droeg de schilder bij aan de Royal Academy of London. Weinig kunstenaars hebben een dergelijke opeenvolging van opmerkelijke onderscheidingen en erkenningen ontvangen. Zijn Hugo van der Goes, het werk van een vierentwintigjarige, veroverde de Grote Medaille van de Salon. Hij ontving maar liefst zes erepenningen: in Parijs in 1878 en 1889; München, 1879; Antwerpen, 1885; Wenen, 1888; en Berlijn, 1883.