Émile Friant

1863-1932 French

Peintre réaliste français du quotidien

Émile Friant était un artiste français. Friant est né dans la commune de Dieuze. Il fut plus tard contraint de fuir à Nancy en raison de l'avancée des soldats du royaume de Prusse. Il exposa des tableaux tout au long de sa vie au Salon de Paris. Friant créa des œuvres au fusain, à l'huile et dans d'autres médiums. Il utilisait également des photographies pour préparer ses tableaux finis. Friant est né en 1863 dans la commune de Dieuze. Son père était serrurier et sa mère couturière. L'épouse d'un pharmacien, Madame Parisot, engageait la mère d'Émile Friant pour concevoir des vêtements sur mesure. Les Parisot s'intéressèrent très tôt au jeune Friant et le traitèrent avec une affection maternelle, n'ayant pas d'enfants à eux. En 1870, alors que la défaite du Second Empire français était imminente dans le cadre de la guerre franco-prussienne en cours, l’annexion de l’Alsace eut lieu et Dieuze cessa d’être sous le contrôle de l’État français. Profondément affecté par cet événement, Parisot avait l’intention de quitter la commune pour Nancy, mais il mourut peu avant d’en avoir l’occasion. En 1871, Madame Parisot s’enfuit avec Friant à Nancy ; sa famille biologique les rejoignit plus tard. Friant fut envoyé au lycée pour apprendre le latin, car Madame Parisot souhaitait qu’il suive les traces de son mari et devienne chimiste. Entre-temps, des amis de son père biologique avaient suggéré de l’envoyer à une école municipale d’art en raison de son talent avec le pinceau. En raison de ses mauvais résultats au lycée, Friant demanda la permission de partir et de se consacrer à son art. Son père accepta, et le jeune Friant fut placé sous la direction d’un précepteur privé qui organiserait ses études de manière à lui laisser du temps pour la peinture. Sous la direction de Louis-Théodore Devilly, directeur d’une école à Nancy et partisan du réalisme, Friant apprit l’art de la nature morte et de la peinture de paysage. Friant peignit La Petite Barque à l'âge de 15 ans. Elle fut exposée à Nancy et devint rapidement le centre de l’intrigue publique. Le conseil municipal lui accorda la permission de se rendre à Paris un an plus tard. Là-bas, il étudia auprès d’Alexandre Cabanel, qui lui enseigna la réalisation d’esquisses à l’huile d’œuvres historiques. Friant, désenchanté par le style académique de la méthode de l’atelier, retourna à Nancy où il travailla avec le peintre Aimé Morot. En 1882, Aimé Morot l’encouragea à présenter deux de ses œuvres au Salon : Le Fils prodigue et Intérieur d’atelier, pour lesquelles il reçut une mention honorable. L’année suivante, Friant exposa de nouveau au Salon et obtint la deuxième place au concours du Prix de Rome. En 1884, il reçut une médaille de troisième classe au Salon avec son tableau Un coin d’atelier, puis une médaille de deuxième classe en 1885. Il noua une amitié durable avec les acteurs Ernest et Benoît Coquelin. Grâce à la bourse de voyage qu’il obtint du Salon en 1886, Friant se rendit aux Pays-Bas pour y étudier. Son portrait de la mère des Coquelin reflète l’influence de ce voyage. En 1889, il exposa au Salon sa toile La Toussaint, peinte en 1888, pour laquelle il reçut un premier prix. Ce tableau représente une image patriotique revancharde d’un groupe de personnes visitant un cimetière où étaient enterrées les victimes françaises de la guerre franco-prussienne. Il reçut une médaille d’or pour cette même œuvre à l’Exposition universelle de 1889, ainsi que la Légion d’honneur. Le tableau fut acquis par l’État et intégré à la collection du Luxembourg ; il est aujourd’hui exposé en permanence au Musée des beaux-arts de Nancy. Il obtint une deuxième médaille d’or du jury à l’Exposition universelle de 1900, où il présenta cinq tableaux, dont La Discussion politique, Jours heureux et La Douleur. Friant a été nommé professeur de peinture en 1923 à l'École des Beaux-Arts de Paris, France, promu au rang de commandeur de la Légion d'honneur et fait membre de l'Institut de France. En 1930, le critique d'art Arsène Alexandre a publié une revue complète de l'art de Friant. En 1932, Friant est mort par suicide à Paris.