Eric Henri Kennington

1888 - 1960 English

Artista de guerra dos soldados

Eric Henri Kennington RA foi um escultor, artista e ilustrador inglês, e artista oficial de guerra em ambas as Guerras Mundiais. Como artista de guerra, Kennington especializou-se em representações das dificuldades diárias enfrentadas por soldados e aviadores. Nos anos entre guerras, trabalhou principalmente com retratos e várias ilustrações de livros. As mais notáveis de suas ilustrações foram feitas para Os Sete Pilares da Sabedoria, de T. E. Lawrence. Kennington também foi um escultor talentoso, mais conhecido pelo seu Memorial de Guerra da 24ª Divisão em Battersea Park, pelo seu trabalho no Teatro Memorial Shakespeare em Stratford-upon-Avon e pela efígie de Lawrence em Wareham, em Dorset. Kennington nasceu em Chelsea, Londres, segundo filho do pintor de gênero e retratista Thomas Benjamin Kennington (1856–1916), membro fundador do New English Art Club. Estudou na St Paul's School e na Lambeth School of Art. Kennington expôs pela primeira vez na Royal Academy em 1908. Em abril de 1914, na International Society, exibiu uma série de pinturas e desenhos de vendedores ambulantes que venderam bem e lhe permitiram montar um ateliê perto da Kensington High Street em Londres. No início da Primeira Guerra Mundial, Kennington alistou-se no 13.º Batalhão (Kensington) do Regimento de Londres em 6 de agosto de 1914. Combateu na Frente Ocidental, mas foi ferido em janeiro de 1915 e evacuado para a Inglaterra. Ficou ferido ao tentar desentupir o rifle emperrado de um amigo, perdendo um dedo do pé e tendo a sorte de não perder o pé inteiro devido a uma infecção. Passou quatro meses no hospital antes de ser dispensado por incapacidade em junho de 1915. Durante a sua convalescença, dedicou seis meses a pintar "The Kensingtons at Laventie", um retrato coletivo do seu próprio pelotão de infantaria, o Pelotão nº 7 da Companhia "C". O próprio Kennington é a terceira figura a partir da esquerda, usando uma touca balaclava. Quando exibida na primavera de 1916, a sua representação de soldados exaustos causou sensação. Pintada em reverso sobre vidro, a obra encontra-se atualmente no Imperial War Museum e foi amplamente elogiada pela sua virtuosidade técnica, esquema cromático icônico e pela sua "apresentação solene da resistência humana, do heroísmo discreto dos soldados rasos". Kennington visitou o Somme em dezembro de 1916 como artista visitante semi-oficial e, de volta a Londres, produziu seis litografias sob o título Making Soldiers para o portfólio de imagens Britain's Efforts and Ideals do Ministério da Informação, que foram exibidas na Grã-Bretanha e no exterior e também vendidas como gravuras para arrecadar fundos para o esforço de guerra. Em maio de 1917, aceitou uma comissão oficial como artista de guerra do Departamento de Informação. Kennington foi encarregado de passar um mês na Frente Ocidental, mas solicitou várias prorrogações e acabou passando sete meses e meio na França. Inicialmente, Kennington estava baseado no Quartel-General do Terceiro Exército e passava tempo nas linhas de frente perto de Villers-Faucon. Mais tarde, durante essa missão, seu amigo William Rothenstein também foi nomeado artista de guerra e trabalharam juntos na Fazenda Montigny e em Devise, no Somme, onde frequentemente sofriam ataques de artilharia. Kennington passou a maior parte do tempo pintando retratos, o que fazia com prazer, mas ficou cada vez mais preocupado com sua falta de acesso à linha de frente e com o fato de o censor oficial estar removendo os nomes dos retratados. Embora Kennington tenha sido um dos primeiros artistas de guerra oficiais enviados pela Grã-Bretanha à França, não teve nem de longe o mesmo status e as mesmas facilidades que outros, em especial William Orpen e Muirhead Bone. Enquanto Kennington trabalhava sem salário nem despesas e não tinha carro oficial nem equipe, Orpen recebeu o posto de major, teve seu próprio ajudante militar, um carro e motorista, além de, às suas próprias custas, um ordenança e um assistente para acompanhá-lo. Kennington podia ser agressivo e irritadiço e, às vezes, reclamava amargamente da sua situação, afirmando que devia ter sido o artista mais barato empregado pelo governo e que "Bone tinha uma comissão e Orpen estava se divertindo muito". Durante seu tempo na França, Kennington produziu 170 desenhos a carvão, pastéis e aquarelas antes de retornar a Londres em março de 1918. Enquanto estava na França em 1918, Kennington foi internado em um Posto de Tratamento de Feridos em Tincourt-Boucly para ser tratado da febre das trincheiras. Lá, fez diversos esboços e desenhos de homens feridos durante o bombardeio que antecedeu a Ofensiva de Primavera alemã de 1918. Alguns desses desenhos serviram de base para a pintura finalizada intitulada Gassed and Wounded. Durante junho e julho de 1918, uma exposição da obra de Kennington, "The British Soldier", foi realizada em Londres e recebeu ótimas críticas e algum reconhecimento público. Apesar disso, Kennington estava insatisfeito com seu relacionamento com o Departamento de Informação, principalmente devido à censura de suas pinturas, e renunciou à sua comissão como artista de guerra britânico. Em novembro de 1918, Kennington foi contratado pelo Canadian War Memorials Scheme para retratar tropas canadenses na Europa. Naquele mês, retornou à França como tenente temporário destacado para o 16º Batalhão (Canadian Scottish), do Corpo Expedicionário Canadense (CEF). Os oito meses que Kennington passou na Alemanha, Bélgica e França, trabalhando para os canadenses, resultaram em cerca de setenta desenhos. Numa exposição da sua arte de guerra em Londres, Kennington conheceu T. E. Lawrence, que se tornou uma grande influência sobre ele. Kennington passou a primeira metade de 1921 viajando pelo Egito, Jordânia, Síria, Líbano e Palestina, desenhando retratos de pessoas árabes. Esses foram exibidos numa exposição em outubro de 1921, e alguns dos desenhos foram usados como ilustrações para Os Sete Pilares da Sabedoria de Lawrence, para o qual Kennington trabalhou como editor de arte. Anos depois, em 1935, Kennington foi um dos seis carregadores do caixão no funeral de Lawrence. Em 1922, Kennington começou a experimentar com escultura em pedra e logo recebeu a sua primeira encomenda pública, o Memorial de Guerra da 24ª Divisão no Battersea Park, inaugurado em outubro de 1924. No mesmo mês, realizou a sua primeira exposição focada em escultura em vez das suas pinturas e desenhos, embora continuasse a aceitar encomendas de retratos e outros trabalhos, incluindo o design original da capa do livro de George Bernard Shaw O Guia da Mulher Inteligente para o Socialismo e o Capitalismo. Durante a década de 1920, Kennington trabalhou num friso para a London School of Hygiene & Tropical Medicine, destinado a ser colocado acima da entrada da escola na Keppel Street. O painel em pedra retrata um pai nu, barbudo e armado com uma faca protegendo uma mãe e uma criança contra uma serpente com presas. Contudo, devido à exposição proeminente dos genitais masculinos, os administradores da escola não permitiram que fosse colocado acima da entrada principal, a menos que Kennington adicionasse uma tanga bem posicionada. Ele recusou-se e a obra foi colocada acima da entrada da biblioteca, onde permanece até hoje. Em 1966, quando o mezanino da biblioteca foi construído, formou-se uma grande fenda que posteriormente foi pintada para disfarçar os danos. Em 1922, Kennington casou-se com Edith Cecil, filha de Lord Francis Horace Pierrepont Cecil (segundo filho de William Cecil, 3º Marquês de Exeter), com quem teve um filho e uma filha. Edith, que já era casada com William Hanbury-Tracy (5º Barão Sudeley), apaixonou-se por Kennington enquanto ele pintava o retrato de seu marido. Ambos permaneceram bons amigos do ex-marido de Edith. Ao longo do final da década de 1920 e da década de 1930, Kennington produziu várias esculturas públicas notáveis, -Setembro de 1926; um busto de bronze de T. E. Lawrence que em 1936 foi inaugurado na cripta da Catedral de St Paul. -Julho de 1929; três estátuas de pedra com nove pés de altura de soldados britânicos para o Memorial aos Desaparecidos da Imperial War Graves Commission, o Memorial de Soissons. -1931; estátua de Thomas Hardy que foi inaugurada em Dorchester por J. M. Barrie em 2 de setembro daquele ano. -Setembro de 1931; uma série de cinco relevos alegóricos intitulados Amor, Alegria, Traição, Guerra e Vida & Morte, no edifício do Teatro Memorial Shakespeare em Stratford upon Avon. -Dezembro de 1936; o pilar do Comet Inn, Hatfield, Hertfordshire. -1937-1939; uma efígie em tamanho real, em pedra de Portland, de T. E. Lawrence para a Igreja de St Martin, Wareham, Dorset. Em novembro de 1938, Kennington tinha certeza de que outra guerra mundial era inevitável e apresentou ao Ministério do Interior uma proposta para criar um grupo encarregado de elaborar esquemas de camuflagem para grandes edifícios públicos. Juntamente com Richard Carline, Leon Underwood e outros, trabalhou numa secção ligada ao Departamento de Precauções Contra Ataques Aéreos do Ministério do Interior até o início da guerra. No início da Segunda Guerra Mundial, Kennington produziu diversos retratos a pastel de oficiais da Marinha Real para o Comitê Consultivo de Artistas de Guerra (WAAC), mediante contratos de curto prazo. Esses retratos estiveram entre os destaques da primeira exposição do WAAC na National Gallery no verão de 1940. Kennington também pintou um retrato do Almirante da Frota Sir Dudley Pound. Pound estava gravemente doente quando Kennington o esboçou e, embora o Almirantado tenha ficado satisfeito com a imagem, recusou permissão para exibi-la até após a morte de Pound em outubro de 1943. Em seguida, Kennington pintou vários jovens marinheiros, alguns dos quais haviam sobrevivido a naufrágios. Em maio de 1940, Kennington estava frustrado com a falta de urgência do WAAC em indicar-lhe temas para pintar e rescindiu seu contrato. Juntou-se à recém-formada Guarda Nacional e recebeu o comando de uma seção de seis homens em Ipsden. Em agosto de 1940, o Comitê WAAC ofereceu-lhe um contrato assalariado em regime integral para trabalhar no Ministério da Aeronáutica, que ele aceitou. Entre os primeiros retratos da RAF feitos por Kennington estava o do líder de esquadrão Roderick Learoyd VC. A sessão ocorreu na tarde de 7 de setembro de 1940 no edifício do Ministério da Aeronáutica em Londres e foi interrompida por uma sirene de alerta aéreo, que os dois homens ignoraram após Learoyd ter olhado pela janela para ver para onde os aviões alemães estavam indo. Em março de 1941, Kennington já estava baseado na RAF Wittering, uma base de caças noturnos. Lá, além de retratos, Kennington produziu algumas obras mais imaginativas, incluindo "In the Flare Path" e "Stevens' Rocket". Em seguida, Kennington passou algum tempo em bases do Comando de Bombardeiros em Norfolk antes de se mudar para a RAF Ringway, perto de Manchester, onde o Regimento de Paraquedistas estava treinando. Apesar de estar acima da idade limite, Kennington realizou pelo menos um salto de paraquedas em Ringwood. Em setembro de 1941, ele publicou por conta própria um livreto ilustrado intitulado "Pilots, Workers, Machines", recebendo grande aclamação. Kennington continuou a viajar pela Grã-Bretanha para produzir centenas de retratos de tripulações aéreas aliadas e outros militares até setembro de 1942, quando renunciou à sua comissão por considerar que o WAAC não estava aproveitando plenamente o valor propagandístico do seu trabalho nas suas publicações e cartazes. Cerca de 52 retratos da RAF feitos por Kennington foram publicados em 1942 num livro do WAAC intitulado Drawing the RAF. Em 1943, seguiu-se Tanks and Tank Folk, ilustrações baseadas no período em que Kennington esteve com a 11ª Divisão Blindada perto de Ripon, em Yorkshire. Em 1945, Kennington forneceu as ilustrações para Britain's Home Guard, de John Brophy. Darracott e Loftus descrevem como, nas duas guerras, «os seus desenhos e cartas revelam-no como um admirador do heroísmo de homens e mulheres comuns», admiração particularmente notável na série de cartazes «Seeing it Through», com poemas de A. P. Herbert, seu amigo pessoal. Quando a guerra terminou, mais de quarenta dos pilotos e tripulantes da RAF cujos retratos Kennington havia pintado tinham sido mortos em combate. Kennington resolveu criar um memorial adequado para eles e, ao longo dos dez anos seguintes, enquanto também trabalhava em encomendas de escultura e retratos, esculpiu pacientemente 1940, uma coluna com a cabeça de um piloto da RAF encimada pelo Arcanjo Miguel com uma lança matando um dragão. Em 1946, Kennington foi nomeado pintor oficial de retratos da Worshipful Company of Skinners. Nos cinco anos seguintes, produziu nove retratos a pastel para a companhia, os quais foram muito elogiados quando exibidos na Royal Academy. Em 1951, Kennington tornou-se membro associado da Academia e foi eleito acadêmico efetivo em 1959. Sua última obra, concluída após sua morte por seu assistente Eric Stanford, foi um painel em relevo de pedra que decora o Edifício James Watt South da Universidade de Glasgow. Kennington está enterrado no adro da igreja em Checkendon, Oxfordshire, onde foi zelador da igreja, e é comemorado em um memorial no Cemitério de Brompton, em Londres.